總部設於亞利桑那州（Arizona）的「世界觀公司」（World View Enterprises）致力發展太空觀光業，希望能讓地球人搭上氣球飛行器，飛向平流層（stratosphere）觀賞地球曲線與外太空深黑美景。「世界觀公司」13日表示，搭載高空飛行氣球的飛行器將於6月21日試航，首位乘客是肯德基的咔啦雞腿堡（The Zinger）。

行銷咔啦雞腿堡

其實，這是肯德基為了行銷咔啦雞腿堡，與「世界觀公司」合作的案子。咔啦雞腿堡2017年春天才在美國上市，肯德基藉由將漢堡送上外太空製造話題，主打外太空首次販賣咔啦雞腿堡，屆時民眾可透過網站觀賞發射過程。

「世界觀公司」執行長波因特（Jane Poynter）初聞合作案時，感到十分逗趣。「你應該可以想像得到，我們第一次聽到這個消息時，笑到頭都歪了。」她說，「不過等情緒平復後，我們覺得這真的、真的很酷。」

全面測試「平流層衛星」

「世界觀公司」正在研發名為「平流層衛星」（stratollites）的高空飛行氣球。雖然「平流層衛星」無法飛行到62英哩高的太空邊緣，不過費用比發射火箭進入軌道便宜許多。

肯德基參與的試航計畫，將全面測試「平流層衛星」。例如，「平流層衛星」能夠利用風向航行至定點，並在上空盤旋。此外，「平流層衛星」也搭載太陽能板，能夠自行生產所需電力。若一切順利，「平流層衛星」將漂浮至少4天。

An indescribably beautiful view with the power to change human #perspective pic.twitter.com/ULGvH1oUcD

— World View (@WorldViewSpace) 2016年8月10日

協助觀測天氣

除了發展太空觀光業外，「平流層衛星」也能協助觀測大氣變化與太空探索。「平流層衛星」搭載向下雷達，能夠提供天氣資訊，讓暴風警報更為精準。氣球還可以當作網際網路的中繼點，連結地表偏遠地區。

「美國國家海洋暨大氣總署」（National Oceanic and Atmospheric Administration）的氣象學者霍德（Kenneth Howard）說，電腦模型雖然能夠預測颶風與龍捲風，不過常缺乏能夠分析的資料。地表雷達可能受到山勢阻擋，地球曲線也限制了雷達偵測範圍。另外，雷達範圍也無法涵蓋大片海洋。

霍德說，「平流層衛星」能夠航行至美國中部「龍捲風地帶」（Tornado Alley）上空，若發現龍捲風生成前兆，能夠在半小時前就發布警告。霍德說，目前的颱風警告最快平均只能在10分鐘前發布。

以太空觀光為本業

除了「世界觀公司」之外，其他公司包括「藍色起源」（Blue Origin）、「維珍銀河」（Virgin Galactic）也致力發展太空觀光。「藍色起源」與「維珍銀河」打造火箭發射的飛行器，讓乘客體驗長達數分鐘的無重力狀態。

「世界觀公司」的技術主管麥可卡倫（Taber MacCallum）與波因特指出，不一定要像「藍色起源」或「維珍銀河」飛得那麼高，太空觀光才有看頭。即使高度沒那麼高，「世界觀公司」也能讓乘客看見相似風景。

Check out this fun video @kfc made about our involvement in their #Zinger1 mission! https://t.co/yl9Uh9fmOI

— World View (@WorldViewSpace) 2017年6月17日

另一枚更大的高空氣球，預計將船艙送進平流層，屆時乘客能夠望向窗戶，一覽地球美景。不過，這項計畫還在研發中。「世界觀公司」尚未公布確切旅行時間，不過目前已接受訂位，一人7萬5000美元（約新台幣227萬元）。

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