禽流感病毒H5N1最新一波疫情自2020年爆發後，已蔓延到全球，南極、北極也不例外，美國阿拉斯加州最近證實一隻北極熊死於H5N1病毒，為全球首例，突顯當前疫情影響之廣泛，有造成生態浩劫之虞。

英國衛報報導，這隻北極熊屍體於去年秋天在美國最北城鎮、阿拉斯加州烏特恰維克（Utqiaġvik）被人發現，經檢驗後，上月證實死於H5N1病毒，當地獸醫葛勒克（Bob Gerlach）表示，這是第1次發現有北極熊感染H5N1病毒，很可能因吃下帶病毒的鳥類而被感染。不排除有更多北極熊染上H5N1而死，卻未被發現，因為牠們大多生活在人跡罕至的地方。

紐約時報報導，當前H5N1疫情早已非禽鳥專利，從美洲獅到海獅、狐狸、臭鼬等哺乳動物，都已經發現感染H5N1的病例。東英吉利大學（University of East Anglia）生物學教授貝爾（Diana Bell）表示，染上H5N1而死的哺乳動物早已是一長串，從頂級掠食者到食腐動物都有，只是像北極熊這樣大型、知名度又高的物種染疫，才引起外界注意。

上月起，在南極陸續發現數百隻死於H5N1的象鼻海豹及海狗等哺乳動物，貝爾表示，從南極到極北地區都有哺乳動物死於H5N1「令人膽寒」。目前南極的H5N1疫情，很可能由棕色賊鷗帶進去的，目前還只限於南極洲大陸邊緣，若疫情向南極內陸蔓延，感染企鵝等鳥類，專家預警這將是「當代所見最大生態浩劫」。