美國國家航空暨太空總署（NASA）和洛克希德馬丁（Lockheed Martin）公司旗下的「臭鼬工廠」（Skunk Works）高級專案部門正式推出X-59靜音超音速技術實驗測試飛機（Quiet SuperSonic Technology，QueSST），隨著X-59實測機的打造完成，它的首飛也進入倒數計時階段，若未來成功解決超音速狀態下的飛行與降噪問題，有望讓超音速客機成為可能。

美國軍聞網站「The Drive」報導，X-59靜音超音速技術實測機（Quiet SuperSonic Technology，QueSST）12日首度在加州帕姆戴（Palmdale）的美國空軍第42號工廠（Plant 42）亮相，由於NASA和洛馬公司的大力宣傳，X-59實測機的出廠儀式在許多社群平台上進行直播。

X-59實測機除了有白色機身外，底面還漆了NASA的「音速藍」，同時機翼上有紅色點綴。NASA副署長梅洛伊（Pam Melroy）指出：「在短短幾年內，我們就將概念變為現實，X-59將改變我們的旅行方式，讓我們在更短的時間內，更加緊密地聯繫在一起。」

這項「X-59靜音超音速飛機」的計畫最早可以追溯至2016年，2017年進入實機設計階段，並在 2018年開始打造實機。原本NASA希望，X-59能夠在2020年首飛，但最終可能推遲至今年稍晚才能實現這項里程碑。NASA坦言，進度延誤是團隊必須解決「最新發現的幾個技術挑戰」的結果。

Now, @NASAAero and @LockheedMartin experts discuss our newly unveiled X-59 supersonic aircraft. #Quesst https://t.co/uWGBITlZMa

— NASA (@NASA) January 12, 2024

NASA表示，X-59在首飛前，將接受「整合系統測試、發動機運轉和滑行測試」。首飛還有其他多次試飛都預計在42號工廠進行，接著實測機將移至和加州愛德華茲空軍基地（Edwards Air Force Base）在一起的NASA阿姆斯壯飛行研究中心（Armstrong Flight Research Center）。

當飛機以時速達1235公里的超音速飛行時，飛機前端發出的聲波會受到擠壓，而飛機尾部發出的聲波則向後擴散，這些音波疊合在一起的衝擊波會產生極大的聲響，也就是俗稱的音爆（Sonic Boom）。音爆極為大聲而且擾民，美國早已禁止民用或商業飛機以超音速飛行，也讓超音速客機的發展面臨許多限制。

X-59的靜音超音速技術（Quiet SuperSonic Technology）目標就是為了降低音爆，利用特殊的細長、扁平機鼻設計，減少超音速範圍內及其周圍產生的衝擊波，進而大幅降低地面聽到的「音爆」聲量。預期到時候在地面上聽到的音爆會低於75分貝，只有「汽車關門聲」的大小。

X-59讓人難以置信的機鼻設計長達10公尺，約占機身全長30公尺的1/3，它的翼展也不足9公尺，都是為了對抗音爆對地面的嚴重影響。另外，X-59的單一F414-GE-100渦輪扇引擎的位置也值得注意，它安裝在機身頂部，主要是為了確保底部光滑，設計目的同樣是應對超音速衝擊波。F414-GE-100渦輪扇引擎是專為F/A-18超級大黃蜂設計的引擎。

自1973年以來，美國便禁止本土上空的商業超音速飛行，即使是軍方也面臨在國家領空內，何時與何處以超音速飛行的嚴格限制。世界上許多其他國家，也對超音速飛行有類似的禁令。

按照計畫，X-59將以1.4馬赫的速度飛行，結合其獨特的設計、造型和技術，以達到完全降噪的目標。至於X-59計畫的第2階段，則涉及確保X-59的核心設計充分發揮功能。

預計2025年至2026年進行的第3階段，也稱為「社區反應研究」（Community Response Study）階段，X-59將在美國不同地點上空飛行，徵詢這些社群個人的意見。NASA先前表示，全美將有4個至6個城市可能參與這項研究。