2012年大選前，根據2011年7月《遠見雜誌》調查，時任總統的馬英九執政滿意度正向評價雖有32.3%，負向評價卻高達55.1%。加上選前半年，蔡英文的民調幾乎已和馬英九平分秋色，基於上述條件，讓民進黨選民相信蔡英文有很大機會可以扳倒馬英九，民進黨即將再次執政。

但隔年1月開票結果出爐，滿心期待的民進黨支持者等到的卻是蔡英文以609萬票比689萬票落敗，輸了80萬票，得票少了5%。開票夜，競選總部外支持者哭成一片。比起2008年民進黨士氣最低迷一刻，謝長廷、蘇貞昌最後得票544萬，得票率41.5%，蔡英文皆有顯著成長，結果還是輸，對亟欲谷底翻身的黨來說，二度打擊不可謂小。

不過，當時對民進黨有兩件事頗為關鍵。首先是蔡英文發表了被稱為「台灣有史以來最有風度的敗選感言」，它在撫平支持者情緒上發揮了很大作用。其中一段蔡英文提到：「我們承認敗選，也願意接受台灣人民在這次選舉裡所做的決定。我知道，很多支持者聽我這樣講或許會覺得心碎，可是在這裡，我們還是要恭喜馬總統…」。

當年蔡英文第一時間在支持者面前公開承認敗選，其彰顯台灣民主，更勝她之後經常被提到的「這一次，我們已經接近山頂，我們還差一哩路。」

「候選人公開承認敗選」，早已被視為民主鞏固的重要一環，美國這一傳統甚至可追溯到19世紀末，那正是美國民主選舉能持續走到今天的原因。2016年美國大選，希拉蕊明明得到比川普更多選票，只因為特殊選舉人團設計而落敗，她仍很快公開接受事實，說到：「我仍然相信美國，而且永遠都會相信。如果你這樣做了，那麼我們就必須接受這個結果，然後展望未來。」公開承認敗選，等同於「肯認」對手的勝利，儘管人性上會很掙扎，但一個國家唯有「願意承認失敗的候選人」，國家的政局才得以穩健過度，以此裨益所有不同立場的選民。

當年蔡英文承認敗選，還同時宣布辭去黨主席，而一場因敗選導致的內部風暴也跟著開始。民進黨雖然很快地洋洋灑灑列出敗選原因，包括「選民對民進黨執政信賴度不足」、「馬陣營打兩岸經濟恐嚇牌奏效」、「大規模行政資源介入選舉」、「選前企業家出面力挺馬英九」、「棄宋保馬效應發酵」、「選舉日期與過年只差一周，返鄉投票者減少」等六大因素，但這六大檢討馬上遭多位黨內同志圍剿，例如前民進黨副秘書長游盈隆就說：「這樣的檢討報告，像小學生考試不及格，回家怕父母責怪，而將原因歸諸於考題太難、考試日期提前、老師閱卷標凖太嚴，甚至是同學作弊，而不是自己不用功讀書。」那時的民進黨中執委洪智坤也公開批評民進黨的檢討看不出「科學化」和「專業化」思維，罵的最大聲，正是前副總統呂秀蓮，她且毫不客氣直接衝著蔡英文。

民進黨「初步檢討報告」於是也成了各方檢討對象，還被說成「這不是在檢討民進黨，是在檢討國民黨」。沸沸揚揚月餘，縱然不乏有人在傷口上灑鹽，卻也讓檢討別人，拉回到檢討自己。2015年，蔡英文出版新書《英派　點亮台灣的這一哩路》，提到2012年落敗，她曾不斷回想自己到底做了什麼，為什麼無法爭取到多數人的認同，尤其「為什麼會輸80萬票？」。公開承認敗選、誠實檢討選舉失敗，前者是為了讓國家政局持穩走下去，後者則是讓一個黨（政治人物）有機會進化。2012年蔡英文「惜敗」到2016年捲土重來贏得勝利，這堂民主課，對台灣當然是有意義的。

而今，以369萬票落敗的柯文哲，開票夜敗選感言，自我打氣無可厚非，倒是無一對選舉結果（對手的勝利）公開在支持者面前表達肯認。柯文哲之後更將敗選檢討指向「制度不公」（沒有不在籍投票）、「年輕人」（投票率太低）和「民調操作」（選前特定民調機構打壓）等等，他的太太也持續透過臉書，發表對國民黨充滿怨念的「檢討文」。既然主帥如此，會有類似愛莉莎莎等柯粉網紅頻頻散播「作票風向」，直接攻擊台灣民主機制，也就不足為奇。

蔡英文將於520卸任，柯文哲已誓言再戰2028，無論柯文哲接下來走向如何，他一日戀居政壇，蔡英文就永遠會是他最鮮明的對照。

※作者為《上報》主筆