水文調查除了科學研究用途，相關數據對海戰尤其水下潛艦作戰至關重要，英國「金融時報」（FT）報導，中國科學考察船正大幅增加對距台灣海岸僅24海浬水域的入侵，顯示北京偵察與蒐集海戰資訊能力增強。

報導提到，最新的行動包括與解放軍海軍有關的「珠海雲號」智慧型無人系統科考船，該船在去年1月投入使用，11月即在台灣東海岸執行相關任務。「金融時報」引述Spire Global衛星數據公司近80 艘船舶的追蹤數據顯示，「珠海雲號」的航行是自去年9月以來的9次此類入侵事件之一，而過去3年每年只有2次，顯示次數正急劇上升。

美國海軍戰爭學院中國海事研究所所長夏曼（Christopher Sharman）表示：「這代表北京當局在我所說的針對台灣的全方位施壓行動中，使用的又一種工具。」根據《聯合國海洋法公約》，允許一國可以對距其海岸線最多24海浬的鄰接區水域提出主權，擁有對該海域表面和海底的資源權和管轄權。但由於中國始終堅稱台灣為其一部分，並威脅不惜武力統一，因此這一國際法律框架的保護基本難有作用。

中國經常使用官方和軍事附屬研究機構運營的船隻，在爭議水域執行任務來宣揚擁有主權，這些船隻甚至靠近越南和馬來西亞在南海專屬經濟區內的石油勘探地點，而中國的主張，甚至幾乎對南海整個海域都擁有主權。

這種科學考察船可以測量水溫、鹽度和洋流並繪製海底地圖，這些數據可用於廣泛的科學研究，也可用於水下作戰。中國也派遣這類船隻在日本、美屬關島和印度洋附近進行了廣泛的調查，這些地區都是未來美中之間潛在衝突中水下戰爭的關鍵地區。

夏曼直言：「科學調查船去哪裡，中國潛艦未來就會去哪裡。」他提到：「『珠海雲號』確實有助於為解放軍描繪海底環境…這對台灣和任何潛在的干預都有影響。在台灣以東開展行動肯定會影響任何從更東部地區接近的人。」中國官媒聲稱，「珠海雲號」擁有人工智慧控制的自主導航系統，使其成為世界上第一批無需船員即可航行的船隻之一，並搭載由50架無人機和自主水下無人載具組成的艦隊。

NEW: In late 2023, an advanced Chinese research vessel called the Zhu Hai Yun (珠海云) circumnavigated Taiwan in a rare move intended to challenge the island and probe its maritime environment.

Our new @HiddenReachCSIS report reveals the ship's ties to China's military. pic.twitter.com/G4OIjTKtLe

— Brian Hart (@BrianTHart) February 26, 2024

美國智庫戰略與國際研究中心（CSIS）在25日發布的報告中，直指「朱海雲號」有能力進行民用和軍事調查工作。衛星影像顯示，2022年7月建造期間，珠海雲號停泊在一艘解放軍056A型巡邏艦旁。「朱海雲號」航行由704研究所的一名研究人員監督，該研究所開發自主系統。該組織因非法購買美國裝備支持解放軍而被美國商務部列入黑名單。而船上的其他研究人員來自解放軍軍艦開發商之一的701研究所和與軍方關係密切的中山大學。

CSIS報告的作者之一傅奈爾（Matthew Funaiole）表示：「中國試圖在科學、商業和軍事之間混淆和製造這種模糊性。」他指出，一些中國科學調查船在行動期間關閉或欺騙了其收發器訊號。夏曼則表示，如果「珠海雲號」未來在台灣附近完全自主航行，可能會引發台海升級的風險。「我可以看到中國利用無人機群滲透鄰近地區來測試台灣的反應，這將大大增加事件的風險。」