美國Castelion新創國防公司11日宣布，該公司開發的極音速飛彈原型已首度進行試射，未來將挑戰大型國防承包商所壟斷的先進軍工產業領域；並且還有越來越多中小型新創公司，有意打入該領域市場。

路透報導，在跳脫多年的「反恐戰爭」泥沼後，美國儼然已重回正軌，並和中國展開軍備競賽，以維持領先地位；尤其是當前最具威脅性的極音速武器，這種武器能在大氣層高度以至少超過5倍音速飛行，以便突穿現有的飛彈防禦打擊目標。而Castelion公司的目標則是推出能更快速量產、且價格更便宜的極音速武器，以打入這個原本由大型國防巨擘所壟斷的領域。

This weekend, Castelion successfully conducted the first flight of our hypersonic test platform - a major milestone for the company.

This kicks off a series of flight tests planned to enable rapid iteration on our internally designed and manufactured weapon sub-systems. pic.twitter.com/9NeUXthwDV

— Castelion (@CastelionCorp) March 11, 2024

Castelion透露，該公司已經和美國空軍與海軍簽約，並且試射是在9日舉行，不過首次試射並不包含實彈彈頭等爆炸性裝置。該公司的目標是開發並設置一整套，包括極音速飛彈、控制站以及數據傳輸鏈的完整武器系統。公司執行長兼共同創辦人哈吉斯（Bryon Hargis）表示：「這次試射是今年計劃所進行的眾多試射中的第一次，這展示了我們的快速開發方法，也是本公司的一個重要里程碑。我們現在擁有一個低成本極音速測試載具平台，可以隨時依需要來試射。」

Castelion獲得「安德里森．霍洛維茲」（Andreessen Horowitz）和「拉夫洛克」（Lavrock Ventures）2家創投公司共1420萬美元資金的挹注，自去年6月起展開秘密數十次零組件測試。而9日的試射成功，則增加了正在開發極音速武器的國防巨擘，例如洛馬與RTX（原雷神）的壓力；這些老牌大廠習慣爭奪價值高達數十億美元的五角大廈標案，來進行尖端武器系統的開發。