英國國防部日前公開其最新研製的新型雷射武器「龍火」（Dragonfire）雷射導能武器（LDEW）的測試影片，顯示「龍火」具備癱瘓船隻或無人機的能力，與目前普遍的飛彈防禦系統相比，每發發射成本13美元左右的「龍火」，可望成為部分飛彈任務的長期、低成本替代品。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，英國國防部12日發布「龍火」（Dragonfire）雷射導能武器（LDEW）的測試影片，內容記錄英軍1月在蘇格蘭赫布里底群島靶場，發射龍火攔截空中目標的情況。

影片畫面顯示，1束明亮的紫色雷射光穿越赫布里底群島的夜空，在擊中目標時形成光球，一旁的說明則聲稱，兼具高科技性能和低成本優勢的雷射武器，「可能會改變防空領域的遊戲規則」。

A newly declassified video shows the power of our DragonFire #laser in action

This technology is the result of joint working with world-class industry partners

For more on #DragonFire 👉 https://t.co/dXrYitxx6f@Leonardo_UK @QinetiQ @MBDAGroup pic.twitter.com/2CrHODAh7O

— Dstl (@dstlmod) March 11, 2024

根據科技網站「New Altas」報導，英國自2017年以來開發「龍火」，這款5萬瓦級的武器一直是英國軍方的「機密」，外界只知道它是1種固態雷射，由玻璃纖維束組成，使用英國設計的光束組合系統將多道光束集合成單光束，它的砲塔還搭載輔助雷射和光電相機，用來瞄準目標和校正光束。

而在國防部影片中，「龍火」能夠癱瘓船隻，連續攔截2架無人機。另外根據國防部發布的照片，「龍火」還能夠燒穿迫擊砲，顯示它可以在短時間內切割金屬，具有破壞飛彈金屬外殼的能力。

更重要的是，相較美軍普遍用於防空的RIM-66飛彈，每次發射成本超過200萬美元，英方估計每發「龍火」的成本不會超過13美元，可說具有絕對的成本優勢。

英國國防大臣夏普斯（Grant Shapps）便曾表示：「這種尖端武器可以減少對昂貴軍火的依賴，進而徹底改變現代戰場，同時降低戰爭中的附帶損害。在競爭激烈的世界中，與產業合作夥伴一起投資龍火等先進技術極其重要，有助於英國保持優勢並確保國家安全。」

The awesome power of #DragonFire has been put on display

A panel of experts explained the operational advantage this #laser technology offers#BritishScienceWeek #BSW2024 @DefenceHQ @ScienceWeekUK @BritSciAssoc @UKRI_News pic.twitter.com/mpVCFaMSfm

— Dstl (@dstlmod) March 12, 2024

近年來，防空飛彈的成本已成為國防界的熱門話題， 因為無人機的造價往往低於10萬美元，而用價值幾百萬美元的飛彈對抗低成本無人機，顯然太過昂貴。

不過，這類的雷射武器並非萬靈丹，龍火還未在戰場上正式服役，而且仍有許多限制尚未解決。有專家指出，實際戰場上，雨、霧和煙霧都會讓光束散射而降低效率；雷射武器會釋放大量熱量，因此需要大型冷卻系統；安裝在船艦或飛機上的移動雷射需要電池充電。而且，雷射理論上來說需要鎖定移動目標長達10秒才能造成破壞。