美國國防先進研究計畫局（DARPA）17日公布一段去年影片，證實正在推動的「空戰進化」（ACE）計劃，達到經過改裝的X-62A人工智慧（AI）實驗機，已能與美軍有人駕駛戰機展開空戰纏鬥的程度。美國空軍與DARPA的ACE團隊，也憑藉此極具里程碑的突破性人工智慧研究，入圍表彰航空航太領域傑出成就並享有盛譽的2023年科利爾（Robert J. Collier）獎決賽。

DAPRA聲明指出，這次測試是在去年於加州愛德華空軍基地空域進行，並且今年將繼續相關的飛行實測。主角則是以F-16為基礎經過特殊改造的X-62A實驗機（又稱可變飛行模擬測試機，VISTA）。

愛德華空軍基地發布聲明表示，人類長達數十年來，一直都在想像自主空戰的面貌，但迄今為止，要如何實現仍然是一個遙遠的夢想。但在關鍵的2023年，X-62A打破了此一領域最重要的障礙之一。ACE團隊獲得的突破性成就，帶來了這一變革性的時刻。

美國空軍部長肯達爾（Frank Kendall）稍早更表明，他很快將親自登上X-62A實驗機，親眼見證人工智慧在空戰纏鬥的能力。愛德華基地聲明提到，ACE團隊在不到一年的時間裡，從AI系統裝入X-62A到實現首次模擬空中纏鬥，該團隊在21次試飛中總共進行了超過100000行飛行關鍵軟體變更。而X-62A更證明在高度複雜的纏鬥環境下，安全使用具有不確定性的人工智慧是可能的。

而在纏鬥測試中，X-62A面對有人駕駛的F-16戰機，最初採取防禦性機動，在經過對頭飛行後，然後轉入交戰模式後，兩機在交錯時，以高達1200英里的相對速度、最近距離則只有2000呎高速逼近。雖然美國空軍再三強調，所有的X-62A機上都會載有能隨時解除AI操控的飛官，但參與其中的美國空軍試飛員學校（TPS）首席試飛官格雷（Bill Gray）表示，纏鬥動作只是研發戰機AI操控的其中一步，未來還將進行更多驗證，讓自主系統更加完整。

ACE計劃是美國產官學界三方共同努力的成果。政府合作單位包括空軍測試中心、空軍研究實驗室、DARPA以及空軍試飛員學校；學術合作夥伴包括約翰霍普金斯大學和麻省理工學院的電腦科學和人工智慧實驗室。而產業合作夥伴包括卡爾斯潘公司（Calspan Corporation）、立方體公司（Cubic Corporation）、EpiSci公司、洛馬集團臭鼬工廠（Skunk Works）以及盾牌人工智慧（Shield AI）公司。