「法庫姆號」將成為首艘延壽的柯林斯級潛艦。圖為該艦2012年參加RIMPAC聯演。(取自DVIDS)
澳洲政府5日宣布「型號延壽」(LOTE)計劃,將令6艘現役柯林斯級(Collins Class)潛艦得以再延長20年服役期限,使服役總年限超過40年,但計劃內容則有所縮限,並取消原訂具備的戰斧巡弋飛彈發射能力。
澳洲國防部新聞稿宣布。政府將為LOTE計劃投資40至50億澳幣(約873億至1092億新台幣)預算,並由柯林斯級第二艘「法庫姆號」(HMAS Farncomb)作為進廠延壽改造的首艦;具體施工將由南澳大利亞的ASC潛艦專業公司負責,預計將在2026年於奧斯本(Osborne)正式開工。
新聞稿提到,LOTE計劃是基於國防部指導以及接受獨立專家所制定。前聯合政府時期宣布的柯林斯級延壽計劃中的光電升級項目(法國Safran集團的光電桅杆),將不會繼續推動;因為有專家意見表示這將會增加LOTE計劃的複雜度與風險,並且未來新造的AUKUS級核動力攻擊潛艦也同樣不會採用這種特殊設計。
另外,新聞稿強調澳洲國防部在與美國討論後,認為柯林斯級潛艦增加戰斧巡弋飛彈發射能力並不可行、而且效益比不佳。因為澳洲未來將在2030年代初期接收的維吉尼亞級潛艦已將戰斧飛彈列為標配,水面軍艦中的霍巴特級驅逐艦也將配備戰斧飛彈,並且未來成軍服役的獵人級巡防艦也正計劃配備戰斧飛彈。因此澳洲並無迫切戰術需求,非得讓柯林斯級潛艦配備戰斧飛彈。
Naval News報導指出,澳洲對採用法製光電桅杆的態度轉變,早在2月時的國會質詢時便可看出,而澳洲國防部在法國Safran集團專為澳洲開發光電桅杆的項目已花費約3300萬澳元。在戰斧巡弋飛彈發射能力方面,潛射戰斧飛彈據稱已停產12年之久,因此若需重啟量產則需要足夠的訂單才得以實施。
另外,雖然荷蘭皇家海軍也計劃在法國海軍集團承造的新一代虎鯨級(Orka Class)攻擊潛艦上配備戰斧飛彈,但遭到美方拒絕整合至法造潛艦上,使荷蘭的造艦計劃陷入困境。