菲律賓專家認為，北京當局正在該國附近海域採取戰爭行動，增強敵對衝突可能很快會跨紅線，從而迫使美國援引美菲同盟條約介入協防保衛菲律賓。而這將會被用來試探美國的態度，並且最終牽動中國是否敢於在台海鋌而走險的侵略台灣。

《菲律賓星報》（Philippine Star）專欄作家、「中東媒體研究所」（MEMRI）中國媒體研究計劃特別顧問馬西根（Andrew J. Masigan）18日接受美國福斯數位新聞頻道（Fox News Digital）訪問時直言：「中國是在故意挑釁嘲弄菲律賓…從而為其升高情勢合理化。」他指出：「每當菲律賓採取行動，中國就會升高情勢…舉例來說，當菲律賓增加2艘海岸防衛隊船艦，中國就增加6艘。」

但馬西根指出，菲律賓不會「落入中國圈套」，並將繼續遵守國際法，同時致力加強「美國—澳洲—菲律賓—日本」之間的同盟，並加強與台灣、越南和馬來西亞的合作關係。中國聲稱對南海約90%海域擁有主權，菲律賓國防部長鐵歐多洛（Gilberto Teodoro Jr.）先前曾公開表示，北京當局正企圖把這個區域變成「中國湖」。

菲律賓總統小馬可仕（Ferdinand Marcos Jr.）最近說明了中國控制這些水道代表的意義，他指出，若其實現野心「將再也沒有區域議題這種事，南海是全球一半貿易運輸的通道，因此，南海的和平與穩定與航行自由是全球議題」。中國海軍或海警船幾乎每天都在騷擾台灣或越南漁船，但自2023年年底以來，大幅加強對菲律賓的攻擊行為。包括朝菲方民用或執法船隻照射軍事級雷射與發射高壓水柱，其他敵意行為包括包圍、封鎖甚至是撞擊菲方船隻。

解放軍海軍現在擁有全球數量最多的現役軍艦，而中國海警是一支有超過160艘武裝船隻和許多巡邏船的準軍事部隊，近期加強了與菲律賓漁民及海岸防衛隊的對峙。此外，中國也會利用「海上民兵」，也就是受過軍訓的民間人員駕駛漁船尋釁滋事。小馬可仕一再呼籲中國減少侵略行為，並警告如果有菲律賓人（軍人或平民）在對峙中喪命，「我們將會渡過盧比孔河」（crossed the Rubicon，破釜沉舟之意）。

而《台灣軍民關係：認同與轉變》（Civil-Military Relations in Taiwan: Identity and Transformation，暫譯）作者康迪恩（Dean Karalekas）則認為：「台灣是（這一切的）獎品。但解放軍已有幾十年沒有嚐過作戰的滋味。」因此霸凌軍力薄弱的菲律賓，「可能是讓未經考驗的中國海軍獲得一些戰鬥經驗的方式」。

康迪恩說：「北京想用菲律賓探知美國的開戰意向，最明顯之處就是美國海軍是否會對針對菲律賓的明顯開戰理由做出反應。因為美菲是白紙黑字簽約的盟邦，無論在戰略或其他層面，都沒有模糊之處。」他指出，儘管有明確的條約義務，但若中國對菲律賓採取行動，沒有引發華府的軍事反應，「那麼北京可能會將此解讀為，美國不太可能出力支持台灣，尤其是在拜登（Joe Biden）政府執政的情況下，這只會反映出弱點」。

康迪恩指出，這還能讓「中國評估美國的反應時間，觀察他們的戰術，累積與美國海軍作戰的寶貴經驗。總而言之，這是一場低風險的衝突，可在不失去面子的情況下輕易退出」。然而，中國的蠻橫行動已導致多國發展反制措施。美國、菲律賓、日本與澳洲軍方正在討論更密切地合作。美國目前能使用菲律賓9座臨時基地，還正在最靠近台灣的菲律賓島嶼建造更多基地。而台灣與菲律賓自2021年來致力於訓練合作，並且台灣當局也正持續加強海巡執法力量。