世上一些地區拚命壓制生育率，另一些地區拚命希望提升生育率。他們都沒有錯，但都是失敗居多。

以前的亞洲四小龍，發展起來了，今天沒有一個不是極低生育率。南韓生育率（婦女平均生產胎數）跌破警戒線，進入緊急狀態。香港地區生育率近年亦是低至 0.8 、0.9。（2021年數字，中國是 1.3，印度 2.03）

中國地區生育率也在改革開放以來降低不少，近年拼命鼓勵生育。中國內部男女失衡，多出三千萬男性人口。在大城市和農村世界，男女雙方在婚戀市場的權力比重是兩個世界。因為中國地理夠大，能同時揉合兩種極端。「中國男人求娶老婆禮金數字屢創新高」的新聞近 20 年並不少見，但同時農村還存在拐賣婦女的鐵鏈女事件。

香港特區近年通過輸入「中國專材人口」，填補 19 年以後急劇流失的人口，2022 年一度下降之後又恢復增長，但本地生育率低，新生代不足，各級教育機構是首當其衝的環節。學校收生不足要殺校等等，怎麼辦？

有議員竟然建議教育界要傳播「傳宗接代觀念」，因為他認為人類是有繁衍責任，大家要去逆轉年青人不婚不育的觀念…

這是相當唯心的口號式提倡。十幾二十多歲的年輕人，首先不說經濟情況如何、有沒有爸媽幫助，大概都會討厭生育是責任的說法。要讓年輕人討厭甚麼，最好的辦法就是由師長去強制和推廣。

在認識的年輕一代之中，大部份人都是不生育，因為男女雙方都自小認知或相信，生育和為人父母實為致命犧牲。沒有驚人的愛是不應該入場。他們覺得自己一代的人生本來就逆風，如果人生中出現了生育，恐怕階級和生活就會掉到更下層，自我發展的空間就更小。

這種「恐怕」沒有辦法用行政命令或者教育來消除。除了經濟問題，還因為這個資本主義現代世界，一切教育和文化都鼓勵我們以自己的權益為先，我們對自己的權利和自主性，比 100 年前的男女都敏感得多。

為了家庭而犧牲，在上一代有很多不假思索的例子，但新一代比較不可能。我們總是斤斤計較，害怕「自己」在關係中受到任何矮化，害怕自己必須像父母輩一樣被各種義務捆綁著人生。低生育率是經濟還是思想所致？可能是分不開的一件事。

人腦子不發熱是不會結婚和生育，而教育就是嘗試讓人冷靜規劃自己的人生。一規劃，就很容易淋熄婚育的想法。（取自pixabay）

無論男女，教育讓人看到人生的各種可能性，有百萬種值得追逐的事物，於是人們自然會為實現這些慾望而推遲生育甚至不生育。即使渴望生育和組織家庭是一種年輕人未能理解的正當慾望，成年人中年人將其推遲或者犧牲它的例子實在太多。

「現代」總是關注「此生」，祖先和後代都退出了。北美清教徒式的經濟國民思想，則是歌頌努力工作，為社會貢獻產值，以此榮耀美利堅和上帝。這些都是以「自我」為單位的思考方法。不同地區的人口通過曲折的現代化，多少也接觸或奉行這些思想。

不同中國以前講「傳宗接代」，以前的中國式社會，總是由形形式式的父親、家族和團體管治，人是在多重和複雜「關係」中的東西，不太將人視為「獨立個體」。因為獨自獵食的禽獸就是獨立個體，但也毫無意義。人和文明是因為人和人之間結成社會，建立關係。古人對文明的想法，總是有些集體或社群的意味。所以傳宗接代在當中確是成為責任，因為不然你怎麼報答父母恩。

但是到了近代，所謂「現代」的意識被發明出來，在西方，連國家這東西「理論上」都是被一個一個「個人公民」授權出來。所以你很難說服他們為了國家或家族期望去犧牲自己，多生兩個小孩吧。

即使四小龍政府對懷孕家庭推出不同的補貼，社會也要不斷訂立更多家庭友善的政策，但是生與不生之間的機會成本，相比起來實在更大。個人主義者總是很容易變成「最後一代」，而我們的時代精神是個人主義的。

低生育率一方面是全球經濟、已發展地區共同面對的經濟問題，不過也同樣反射了全球發達地區年輕人口對生育的想法：任何對自我權利或自由構成威脅的事情，包括婚姻和生育，很快就辨認出來。人腦子不發熱是不會結婚和生育，而教育就是嘗試讓人冷靜規劃自己的人生。一規劃，就很容易淋熄婚育的想法。

一問錢從何來，很多公家資助其實都是有限的杯水車薪。這種人口減少的趨勢超越國界，不是 18 世紀前後人口學家恐懼的地球資源被瘋狂增長的人口吞噬。今天是走入「已發展國家」行列的地方越來越多，人的生活越來越好，教育越來越高，思想越來越複雜，最後人口就自然增長不起來，有一個極限設置在當中。

大部份地區的人口都陷入停滯甚至衰退（歐洲）。在本世紀，反而是人口萎縮將會困擾著人類。

經常是政府提供慷慨「經濟誘因」，生育率都提不起來。2011 年世界人口踏入 70 億大關，其實當時已有中國媒體談到中國人口紅利將盡的說法，當時一篇《人民網》的評論倒是直白表示：

「人口上漲有慣性，人口下降也有慣性，這種慣性在常識看不到的時刻開始構築，一旦顯現出來，行政命令是無濟於事的。 因為你可以讓人不生孩子，卻無法強迫人生孩子。」

既然行政命令也不行，那麼學校的教育應該也是於是無補。那思想的趨勢太龐大了。

※作者為香港評論者／作家