座落於敘利亞北部，拉卡省（Raqqa）是個坐擁千年古文明歷史的城市。自3年前被伊斯蘭國（Islamic State）勢力掌控後，便成為IS自稱哈里發國（caliphate）的「首都」。

所幸6月起，在美軍支援下的敍利亞民主部隊（Syrian Democratic Forces，SDF）發起收復行動，步步逼近、突破IS在拉卡的重圍。

IS攻佔拉卡

2014年1月，IS佔據在敘利亞第一個主要城市——拉卡省，據聯合國官員表示，被困在城裡平民不是成為IS的人質，就是被強行招募為人肉盾牌。IS在此實施嚴格的伊斯蘭教法，透過斬首、十字架刑、酷刑等方式恫嚇反抗其統治的人民。

除了地理關鍵，綜觀伊斯蘭教派系流變，拉卡省在歷史上更別具意義。拉卡省位於幼發拉底河畔（the River Euphrates），距離敘利亞首都大馬士革（Damascus）大約360公里，省內有著敘利亞境內最大的水壩——塔布卡水壩（Tabqa Dam，又稱革命水壩）。

根據古羅馬作家、博物學者「大普林尼」（Pliny the Elder，Gaius Plinius Secundus）的著作，拉卡省由亞歷山大大帝所建。話雖如此，但隨著亞歷山大大帝的逝世，帝國被麾下四名大將瓜分，其中塞琉古一世（Seleucus Nicator）分得美索不達米亞（兩河流域）及波斯，建立塞琉古帝國（Seleucid Empire），拉卡省的建設更多於此時期獲得發展。

7世紀成為伊斯蘭疆域

省內第一個村落建於一處山丘，靠近現今拉卡市城牆東邊；經過塞琉古二世的擴建，拉卡被稱為「卡利尼克尤姆」（Callinicum），該城一度成為抵禦波斯的軍事要塞，同時也是重要的貿易中心。

西元7世紀到11世紀，阿拉伯世界與當時東羅馬帝國開啟一系列戰爭：阿拉伯—拜占庭戰爭。因此，西元639年穆斯林勢力進入位於敘利亞地區的拉卡省。伍麥葉王朝時期（Umayyad Caliphate，西元661年至750年），當時第十代哈里發希沙姆一世（Hisham ibn Abd al-Malik）曾在拉卡省興建兩座宮殿並確立拉卡省的名字（原文有「沼澤」之意）。

這場戰爭從穆斯林阿拉伯人的擴張開始，經過4大哈里發（632年至661年）、伍麥葉王朝等時期，一直到11世紀中期結束。也是在四大哈里發時期，伊斯蘭教分裂成什葉派及遜尼派。

西元750年阿拔斯王朝（Abbasid Caliphate，750年至1258年）取代伍麥葉王朝，定都巴格達。771年，阿拔斯王朝第二代哈里發曼蘇爾（Al-Mansur ），最為阿拔斯王朝最主要的開創者，選定拉卡作為王朝的第二首都，作為抵禦外來勢力的城市。

曾毀於蒙古

曼蘇爾將拉卡重新命名為「拉斐卡」（原意為同伴），並下令重修城牆，以2倍厚的泥土加強城牆的穩固。拉卡省內的大清真寺（The Great Mosque）也興建於此時期，儘管最後只有宣禮塔（minaret）以及柱廊被保留下來。

拉斐卡牆全長約5公里，高約3.8公尺，厚達1公尺。（美聯社）

後來，阿拔斯王朝第五代哈里發哈倫·拉希德（Harun al-Rashid）將拉卡省重新規劃打造一番，因此在後續贊吉王朝（Zengid dynasty）、埃宥比王朝（Ayyubid dynasty），拉卡省在該地區始終扮演重要的角色，直到1258年蒙古人入侵，拉卡才漸漸走向頹敗。

遜尼派為主要人口

一直到了1960年代，拉卡重新被訂定為省級城市，同時隨著塔布卡水壩的興建，拉卡才開始從衰頹中復甦。2004年前，拉卡都還是敘利亞第6大的城市，其中以遜尼派為主要人口族群，約有22萬人。

2013年3月，拉卡成為第一個省級城市落入反叛軍及聖戰士等組織的掌控，企圖推翻敘利亞總統阿薩德（Bashar al-Assad）勢力。這些武裝組織包括後來為人所知的伊斯蘭國（Islamic State in Iraq and the Levant，ISIS亦或ISIL）。

而IS在2014年控制了拉卡，並強加其宗教律法於當地人民，企圖實現「伊斯蘭化」。

該年6月，IS更宣布要建立哈里發國，並為組織定國號「伊斯蘭國」，呼籲世界各地的穆斯林信眾向其組織領袖巴格達迪（Abu Bakr al-Baghdadi）宣誓效忠，並移居至該組織佔領下的地區。許多位在西方國家的穆斯林信徒感受到召喚，紛紛踏上「旅途」，許多人經過土耳其來到拉卡。

遭到IS佔領，並被稱為「首都」的拉卡，也因此成為軍事行動中重要目標，以美軍為首、打擊IS的聯軍自2014年9月便開始不停歇地對拉卡進行轟炸，聯合國更表示這些軍事行動造成無數平民喪命，為數驚人。

為了躲避這些空襲，據聯合國統計已有16萬人遠走家鄉。

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