民進黨立委提案，要求把台灣閩南語正名為台灣台語，再度引起了部分人士的激烈反應。

這個名稱之議乃舊事重提，核心內涵就是去中國化，是個改變認同的政治問題。

漢語方言學認為，台語隸屬閩南語泉漳片，主要由福建的泉州話、漳州話交融而成，所以才有學者說台語是「亦漳亦泉、不漳不泉」。這兩股閩南語到台灣之後，先後接觸了原住民語、荷蘭語、日語、華語，加上海峽兩岸的政治阻隔，逐漸在地化發展而成當今之面貌。從語義學來說，閩南語的位階較高，涵蓋面較廣，是泛稱，台語的位階較低，涵蓋面較窄，是特指。台語、泉州話、漳州話、廈門話同在一個位階，彼此關係密切，語言近似，都是閩南語的一種。

語言類型學還區分另一個台語（Tai），中國西南的少數民族有，如傣語（Dai），東南亞諸民族也有，如泰國的國語泰語（Thai）。

當今英語世界最大、最權威的語言學工具書當屬《語言與語言學百科全書》（Encyclopedia of Language and Linguistics），在其包羅萬象的 14 冊巨著中，有一篇探討台灣語言現狀的專文，作者是日本關西學院的 DeChicchis 教授。他在此文第一段的後三分之一處，明顯跳脫了學術的客觀與中性，寫出了隱含個人價值判斷的語句：

Some writers use the word “Taiwanese” to refer to one of the languages of Taiwan; however, this usage is uninformed at best and chauvinistic at worst. Some writers use the word 'Taiwanese' to refer to one of the languages of Taiwan; however, this usage is uninformed at best and chauvinistic at worst.（有些人用「台語」來指稱台灣的一種語言。然而講得好聽一點，這些人是所知不足，講得難聽一點，這些人根本就是沙文主義者。筆者譯）

用「台語」是沙文主義的展現？我們不妨先試著從傳統的「閩南語」說起，才能瞭解「台語」這個說法出現的背景。

有學者聲稱，「閩」字裡有個「虫」，與蟲蛇有關，是中國古代南蠻的一支，為地處邊疆、尚未開化的少數民族，有貶抑與歧視的負面含意。

另外，閩南語在台灣四百年，使得台灣的閩南語跟祖籍地的閩南語有了顯著的不同。當然，部分人士想要借此切斷與大陸的臍帶，也是司馬昭之心。

如此看來，使用「台語」或可避免部分學者所謂負面的聯想，也似乎能夠彰顯這個語言在台灣四百年融合發展的獨特性。然而「台語」的說法卻又陷入了另一個截然不同的窠臼。

台語又稱台灣話，用「台灣」這個地名來概括指稱此地的單一語言，事實上並不妥當。台灣是個多語社會，舉凡原住民諸語言、客家話、閩南語、乃至於晚近的國語，都應該視為廣義的台灣話。在台灣用「台語」來指稱傳統的閩南語，對同在這塊土地上生根發展的其他語言而言並不公允，難怪此舉會被日本學者批為沙文主義。

名不正則言不順。傳統的「閩南語」和目前常用的「台語」該如何取捨？借鑒英文是一條路。英文（English）源自英格蘭（England），最初是盎格魯人（Angles）的語言，隨著移民而遍佈世界各地，雖融合了當地的特色也有了各自的發展，卻不見它改名換姓。美國人不講美文，加拿大人不講加拿大文，澳洲不講澳洲文，紐西蘭也不講紐西蘭文。這些英語系的國家都講英文。

從英文的例子回過頭來觀照閩南語，就能減少許多不必要的糾葛。閩南語源自閩南，來到台灣還是閩南語，沒有必要因為台灣的閩南語發展出不同於原生地的特色，就必須換個名稱以正視聽。

另外，「閩」字在古代或許給人蠻荒的聯想，但語義並不是一成不變的，由貶轉褒的例子俯拾皆是。英文最經典的例子當屬nice，它源自nescient，本義是「無知」，現在則意味著各種的「美好」。中文的「霸」原指強橫無禮、仗勢欺人的壞蛋，近年來竟搖身一變，成為如「學霸」般讚美他人厲害的詞彙元素。

然而，語言畢竟是眾人約定俗成的產物，不是哪一個人說了算，更何況一物多名、一名多物也都是語言的常態，有關「台語」與「閩南語」的糾葛，政治有政治的考量，語言自有其運行的規律，我們就放寬心吧。

※作者為東吳大學英文系前系主任、美國伊利諾大學香檳校區語言學博士。