繼採購日製PAC-3飛彈後,美日將擴大聯合生產PAC-3 MSE與AIM-120飛彈。圖為航空自衛隊的「愛國者」防空飛彈系統。(美聯社)
美國五角大廈在收購日本製造原本提供自衛隊使用的「愛國者3型」飛彈之後,希望能透過擴大聯合生產武器,由日方協助製造最新的「愛國者」防空飛彈以及空對空的AIM-120飛彈,緩解當前美軍庫存短缺問題。
日經亞洲報導,上周在東京舉行美日防長與外長的「2+2」會議後,兩國達成共識將擴大生產「愛國者」系列中最先進的PAC-3 MSE飛彈,以及生產空對空的AIM-120(AMRAAM)飛彈。雙方還談妥在正式啟動聯合生產之前的一次性協議,以大約2000萬美元的(約新台幣6.5億元)價格,出售自衛隊庫存的日製PAC-3飛彈;根據消息人士透露,日本將出售10枚飛彈。而五角大廈負責採購和保障後勤的次長拉普蘭特(Bill LaPlante)7日參加華府舉行的國防新興技術論壇暨博覽會時,當被問及生產數量是否與向採購數相符時表明:「我沒有確切數字的答案,但我們希望達到的數字遠遠超過這個數字…我希望達到的數量是採購10枚的10倍。」
拉普蘭特並未具體說明他期望擴大採購數量的時程,另一名五角大廈官員8日則透露「我們的團隊正在探索一系列擴大在日本聯合生產PAC-3的潛在選擇,包括具體數量」。來自日本大使館的消息人士則提到,雙方將在未來數個月進一步討論大規模量產的可行性與細節,希望能有效降低製造成本。目前日本的三菱重工是獲得授權生產「愛國者」飛彈的主承包商,每年約為航空自衛隊生產約30枚飛彈。
拉普蘭特還認為,聯合生產武器同時也具有威懾作用,因為對手將會關注武器的製造來源。他認為,「當你看到世上只有一個地方生產AMRAAM,而不是5個地方都在生產,就會改變你對AMRAAM的觀點。(意即嚇阻力有限)」