選舉一方面促成了政治權力和平易手，鞏固了國家的民主機制，但絕大多數選舉中的「人性面」，卻是非常殘忍和現實。今天，拜登還是現任美國總統，他還是「世界上最有權力的人」，只因為他退選了，旋即在新聞版面上，卻彷彿成了一個無足輕重的角色。

自拜登7月21日宣布退選，美國自由派媒體尤其士氣大振，不是他的接棒者哈里斯真的有多麼傑出（自由派媒體對哈里斯過往評價也不怎麼樣），而是過去大半年拜登個人狀況不斷（尤其健康疑慮），反映在民調表現，就是持續被川普壓著走，有多少親民主黨評論者幾乎已不知道如何為拜登的選情辯護起，就算再端出「2022期中選舉沒有出現紅色浪潮」，或是「恐川論」，說服力也都隨著拜登的孱弱表現愈顯氣虛。

過去三周以來，哈里斯和川普的對決，就民調數字呈現，以勢均力敵形容並不為過，儘管有「蜜月期」效應，或者如共和黨選戰專家所稱，多數檯面上民調皆是方法論導出的結果（取樣都是有利民主黨），但當陸續有共和黨高層（包括前眾議院議長麥卡錫），相繼呼籲川普應該修正原先的競選策略，不能把哈里斯也當成拜登時，整個選舉氣氛，便已和7月21日前大不相同。

也正因為哈里斯讓「自由派媒體全醒過來」，確實刺激到原本相信已勝券在握的川普陣營，一場大選才會在眼看要進入「垃圾時間」，又掀起新一波戰況。於是反過來看，這樣的現象（媒體焦點全跑到哈里斯），倒也說明了拜登的「自知之明」，至少成功燃起了民主黨人繼續一搏的希望。

近日，美媒CBS「送暖」拜登，讓他在專訪中重述退選的心路歷程。後續新聞提到了幾個重點，例如他坦承是在黨內同僚（尤其裴洛西）的壓力下才把候選人身分讓給他人，但從字裡行間，我們還是可以看到，如果拜登最終沒有「成功勸退自己」，民主黨到今天恐怕還陷在一片愁雲慘霧。包括他在專訪中雖然又強調：「民調顯示，這是一場勢均力敵的競選，比賽將持續到最後一刻，」但隨後他也說： 「雖然成為總統是一項巨大的榮耀，但我認為我有義務為國家做我所能做的最重要事情，那就是我們必須、我們必須、我們必須擊敗川普。」前後兩段話的意思，實已承認了他知道自己贏不了對手（裴洛西勸退說也算是一種「下台階」）。

另外，拜登自然不斷重申「川普威脅論」，認為不認輸的川普將破壞美國民主，進而在專訪中他再次提到民主政治那句老派格言：「你不能只有在獲勝時才愛你的國家」。但這句話既然經常繚繞在他耳際，他就得捫心自問是否也適用於自己。他在宣布退選三天後，正式向全國民眾發表談話時曾表示：「我不會讓任何事情，甚至是『個人野心』，妨礙拯救我們的民主」。「個人野心」當然就是參選到底，至於「退選」，或者就是他對「你不能只有在獲勝時才愛你的國家」格言實踐。

去年9月，美國史上任職時間最長的女參議員黛安范斯坦 （Dianne Feinstein）過世，享年90歲，依規定由加州州長紐瑟姆臨時任命一位議員，以完成范斯坦的剩餘任期。CNN評論撰稿人沃夫（Zachary B. Wolf）在一篇對此評論的文章中，開頭就寫到：「大多數人都不想工作到8、90歲，但華盛頓的權貴們卻拒絕放手」，真是意在言外。我們大可以「反年齡歧視」、「更具經驗」、「使命感」等等去看待資深政客的存在，但不容否認，「權力的滋味」往往才是一個人（不分年齡）怎樣都不想離開政治舞台的關鍵。

回到拜登接受CBS的專訪，他仍舊花了相當的時間自我細數執政功績，以及隱隱然對於「被勸退」還是多有不甘，且又一次把自己和川普的辯論表現不佳，歸咎當天重感冒，但他終究是把戰場讓了出來，否則，以他在訪問中依然偶有口誤，他不連任則已，就算又贏了，美國政局難保不會受制他的年歲現實，反掉入更無法預料的不穩定。

現在要論美國大選誰輸誰贏還言之過早，因為接下來「真正的哈里斯」（過了聲勢蜜月期）才要對上「真正的川普」（槍擊事件下的英雄效應也在遞減）。至於拜登，站在民主黨角度，對他應該是充滿感謝，畢竟若非他的「自知之明」，這個黨何以有機會重登大選Ｃ位。

※作者為《上報》主筆