中、美在巴黎奧運同樣獲得40金，部分中國媒體和網友認為應該把香港2金、中華台北2金加入中國的獎牌數，就能以「42＋2」超越美國，此番說法引發爭議。不過，依《經濟學人》採取獎牌積分的計算方式，以金牌3分、銀牌2分、銅牌1分進行統計，美國比中國高出52分，將以大幅優勢獲勝。如果以此標準，過去九屆只有獨立國協在1992年巴塞隆納奧運贏過美國，反映了30年來美國在奧運的整體實力難以撼動。

《經濟學人》在8月12日＜As usual, the medal tally at the Olympic games was lopsided＞分析，官方公布的獎牌排行榜把金牌視為高於一切，可能誇大了對於美國霸主地位的威脅，此外，也扭曲對於整體表現的評估，例如，土耳其獲得了3銀、5銅，但由於沒有金牌，最後排在64名，落後第62名的巴基斯坦1金。但另一方面，若從獎牌總數來排名，把金牌和銅牌視為同等價值，也會引發爭議。

因此，《經濟學人》提出採取獎牌積分的統計方式，以金牌3分、銀牌2分、銅牌1分進行加總，本屆美國以40金、44銀、42銅得到250分，相較於中國40金、27銀、24銅的198分，美國高出52分。不僅如此，由於下屆奧運在洛杉磯舉行，美國具有地主優勢，會讓中國在獎牌競爭中處於不利地位。

奧運做為體育賽事的最高殿堂，一直是國族主義的競技場域，因此，奧運奪牌數是中國邁向「體育強國」的重要指標，也被視為「強國夢」的象徵。在2000年雪梨奧運之後，中國在奧運表現一直維持在世界前三名，2008年北京奧運更挾主辦國的優勢，以48金超越美國36金，金牌數排名第一，即使如此，當年總獎牌仍少美國12面。

近年來，隨著美、中戰略競爭日益白熱化，反映在大國外交、地緣政治、貿易戰、科技戰，一直到奧運賽事。在上屆東京奧運，中國雖然只比美國少了1面金牌，但獎牌數少了24面。此次奧運，中國在跳水項目壟斷8金，桌球橫掃全部5面金牌，至於網球、水上芭蕾、拳擊都有突破，拿下過去未曾拿過的金牌，整體成績僅次於北京奧運。同時，中、美兩強上演金牌數量拉鋸戰，美國女籃在所有項目最後一場比賽，驚險逆轉法國摘金，才追平中國的40金。但由於美國的銀牌、銅牌、總獎牌均多於中國，最終由美、中分居第一、二名。

從數據上來看，中國確實邁向「體育強國」，但僅憑奧運金牌數量就想證明超越美國，未免過於樂觀。正如《經濟學人》分析，依獎牌積分計算，在過去九屆奧運中，只有獨立國協在1992年的巴塞隆納奧運擊敗美國隊。蘇聯是冷戰時期美國在奧運的最大對手，在1991年底解體，12個前加盟共和國以獨立國協的名義參賽，獲得45金、38銀、29銅，總獎牌112面，共240分，多於當年美國的37金、34銀、37銅的216分。

即使在2008年北京奧運，中國拿下48金、22銀及30銅，金牌比美國多了12面，首度排名第一，但以獎牌積分來衡量，美國36金、39銀及37銅，仍以223分贏了中國的218分。

當然，任何量化都有爭議，《經濟學人》提出的獎牌積分計算方式未必就是唯一答案，卻也提供了一個可以思考的觀點（或是西方觀點）。從數據來看，30年來美國在奧運的整體實力難以撼動，若進一步把體育視為國力、軟實力來看，美國除了國際賽事，再加上NBA、大聯盟等職業運動在全球的影響力及龐大市場，以及運動品牌的商品產值、供應鏈及品牌價值，還有運動科學的研發及應用，由此觀之，美、中兩國的差距絕非1、2面奧運金牌而己。

最後，雖然這篇文章重點是分析美、中近年來在奧運的主導地位，兩國合計佔巴黎奧運獎牌總數的22％，反映了奧運獎牌數的長期失衡，但另一方面，有愈來愈多的國家登上頒獎台，以今年為例，約45％的參賽國贏得了至少一面獎牌，至於多米尼克、聖露西亞、佛得角、阿爾巴尼亞首次贏得獎牌，這項進步反映了賽事的多元、獎牌數量的增加，以及體育的全球化。

※作者為國立臺北大學數位行銷學程兼任助理教授