中國日益上升的失業率，正讓幾百萬大學生未來越來越艱難，他們有些人迫接受低薪的工作，甚至靠父母的退休金過活，這種困境催生出新的勞動工人階級，叫做「爛尾娃」（rotten-tail kids）。今年，「爛尾族」是中國社群的新熱門詞彙，對標的就是在中國房市危機後，境內幾千萬棟半完成的「爛尾樓」。

路透社報導，中國的青年失業問題嚴重，因為新冠疫情以及北京當局對金融、科技和教育等產業的監管打壓，青年失業率的問題一直未見緩和。2022年4月，約有1億名年齡在16至24歲的中國青年難以找到工作，中國青年失業率首度突破20%。

青年失業率更在2023年6月達到歷史最高的21.3%，隨後，中國政府因此突然停止發布青年失業率，還宣稱將重新評估統計方式，並推出相關措施解決青年就業問題。中國領導人習近平多次強調，替年輕人找到工作仍然是首要任務，要求企業舉辦招聘會，並出台支持性商業政策以促進招聘。

不過，重新調整的失業率仍在2024年7月達到17.1%的高點。隨著夏天來臨，又有1179萬名大學生即將或已畢業，他們可能都面臨找不到工作的困境。在這樣的前提下，「爛尾娃」就是指孩子們讀書十幾年後，卻找不到工作，畢業即失業，他們過去只懂得考試，現在一無所知也一事無成，人生就此開始「爛尾」。

China's rising youth unemployment breeds new working class: 'Rotten-tail kids' https://t.co/jDSg8MShCU pic.twitter.com/udgjcupCip

— Reuters (@Reuters) August 21, 2024

美國密西根大學社會學助理教授周韻（Yun Zhou）指出，對於許多中國大學生來說，更好的工作前景、向上流動的社會機會、以及更光明的生活前景，這些曾經由大學學位所承諾的東西，已經越來越難以實現。

在花費多年時間，攀上中國超競爭的學術階梯後，「爛尾娃」發現，他們的學歷在這不景氣的環境中，也不能讓他們找到工作。有些失業的年輕人甚至回到家鄉，成為「全職子女」，依賴父母的退休金和積蓄過活。有些人則降低對高薪工作的期望，只要找個能糊口的工作就行，甚至鋌而走險從事犯罪。