羅世宏專欄:加州與谷歌協議的深層意涵──科技巨頭與新聞業的共榮前景

羅世宏 2024年09月06日 07:00:00
加州與谷歌的協議,以及加州政府先前已實施的新聞業補助計畫,都反映了當前公共政策在面對新聞業危機時面臨的挑戰。(美聯社)

加州與谷歌的協議,以及加州政府先前已實施的新聞業補助計畫,都反映了當前公共政策在面對新聞業危機時面臨的挑戰。(美聯社)

加州與谷歌最近達成一項歷史性的協議:谷歌將在未來五年內向當地新聞業提供資金支持,並啟動人工智慧(AI)計畫。這項協議涉及來自谷歌、加州政府和潛在民間投資等多重經費來源的新聞基金,總額可能高達2.5億美元。

 

此一協議引起注目,一方面反映了科技巨頭與新聞業之間多年來的相愛相殺,另一方面也透露加州政府在因應新聞業危機時的多重考量,以及不得不然的妥協。

 

新聞業的困境與公共政策的回應

 

隨著廣告收入流向數位平台,新聞業、尤其是地方新聞業,陷入嚴重的財務困境。自2005年以來,加州已經失去了三分之一的報紙,並且直接或間接地導致公民參與度的下降和社會極化的加劇。鑑於新聞業的衰退不僅是經濟問題,更是對民主制度維繫的重大挑戰,加州政府近年來持續推動多項公共政策措施,包括啟動地方新聞業補助政策,並且積極介入與科技巨頭的談判過程。

 

2022年9月,加州通過2,500萬美元的預算案,用以補助地方新聞業。該計畫由加州柏克萊大學新聞學院負責分配,包括對年輕記者的補助,以吸引他們進入地方新聞業。這些獲得補助的記者將被派駐至需要更多公共事務報導的媒體中,其中有25%的經費將用於支持資源較貧瘠的社區。該計畫的目標在於增進民主,提供可信賴的新聞報導,以對抗越來越氾濫的虛假訊息和陰謀論。

 

AB 886法案與SB 911法案

 

在州政府補助計畫之外,加州政府與議會也試圖立法要求科技公司支付新聞內容使用費。2023年,州眾議員芭菲·威克斯(Buffy Wicks)提出AB 886法案,要求科技公司如谷歌和Meta必須付費使用新聞內容,或是與新聞機構協商,以達成公平使用的協議。芭菲·威克斯的法案獲得新聞業界廣泛支持,但最終因科技公司反對而暫停,尚未完成最終立法程序。

 

同樣地,加州參議員史蒂夫·格雷澤(Steve Glazer)提出SB 911法案,旨在對數位平台徵收特別稅,並將這些資金用補助新聞媒體雇用地方記者。然而,面對來自科技公司的強大遊說壓力,這項法案未能在議會獲得足夠支持,最終處於被擱置的狀態。

 

加州與谷歌的協議:妥協的產物

 

在立法暫時受挫後,加州近日選擇與谷歌達成協議,但此一協議也被視為加州政府面對科技巨頭壓力下的妥協。根據協議,谷歌將在未來五年內對加州新聞基金貢獻1.75億美元,加上州政府承諾的7,000萬美元資金(這筆公共預算尚需加州議會核准)。此外,協議中還包括接受來自其他來源的民間資金。

 

保護新聞業作為公共財的角色,是維護民主制度的重要前提。(美聯社)

 

根據《紐約時報》報導,加州州長加文·紐森(Gavin Newsom)對這項協議表示高度支持,並在聲明中強調:「這項協議不僅為支持數百名新進記者提供資金,還有助於重建加州充滿活力的新聞隊伍,強化新聞業在我們民主中的重要角色。」紐森認為,類似協議是對新聞業危機的及時回應,有助於確保新聞業的長期發展。

 

加州新聞出版協會肯定這項協議是「支持地方新聞業的第一步」,期盼此協議最終變成一個長期支持新聞業的綜合計畫。然而,部分議員和媒體工會對此表達不滿,認為這是對新聞業的「敲詐」,並批評該協議未能充分解決新聞業的長期需求。

 

公共政策的角色與挑戰

 

在一篇學術論文中,我曾探討「平台問責」和「公共預算」作為兩大新聞業扶持途徑的重要性。加州此次與谷歌達成的協議,顯然是結合了平台問責與公共預算的形式,其中包括透過與科技巨頭協商而獲得資金支持。然而,此一模式在一定程度等於是立法初衷的妥協,並且加深新聞業對科技公司財務支持的依賴,而這樣的依賴性無法排除造成削弱新聞業獨立性的副作用。

 

相較於政府主導的資金分配,谷歌的資金支持計畫更側重數位平台與新聞業之間的合作,因為此種模式也更符合數位平台的利益。然而,對新聞業的實質性支持可能仍然不足。尤其是當資金的分配和使用受到數位平台影響時,新聞業的自主性和獨立性可能受到挑戰,因此還必須輔以相應的保障媒體獨立性的配套措施。

 

妥協背後的長期影響

 

加州與谷歌的協議,以及加州政府先前已實施的新聞業補助計畫,都反映了當前公共政策在面對新聞業危機時面臨的挑戰。數位平台壟斷廣告市場,新聞業的傳統商業模式崩解,單靠數位轉型無法解決根本問題。在這種情況下,公共政策的介入顯得尤為重要,但如何平衡與數位平台的關係、保障新聞業的獨立性,仍然是一個艱鉅的課題。

 

加州模式與全球新聞業的未來

 

雖然疑慮難免,不確定性也仍在,但加州這次與科技平台達成的協議還是值得慶賀的一大里程碑,成功地為加州新聞業引進急需的資金與支持。我認為,在追尋新聞業自由多元與永續發展過程中,近期加州的成功經驗提供了寶貴的參照。透過結合公共資金支持與數位平台合作,加州試圖在當前新聞業的困局中突圍,開闢一條可能的出路。

 

此一模式是否能夠持續發展,並成為其他地區的借鑒範例,仍有待今後的進一步驗證。無論如何,保護新聞業作為公共財的角色,依然是維護民主制度的重要前提。加州與谷歌達成的協議,以及加州政府先前已實施的補助計畫,都是公共政策在新聞業面臨嚴峻挑戰時尋求解決方案的嘗試。

 

此一協議在短期內可能為新聞業提供救急與轉型所需的資金支持。未來的挑戰在於如何將加州模式與全球其他成功經驗相結合,創造一個更加自由公平和可持續的新聞業環境,確保新聞業能夠在數位時代中持續發展,並維護民主制度的重要前提。加州州長紐森與議員的強力支持顯示,當地政府對新聞業未來的重視發揮了相當關鍵的作用。

 

作者為中正大學傳播系教授




 

 

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