記得某個重量級政治人物曾經說過他覺得「老人與海」很無聊，那我想如果他有機會（顯然最近沒有）看到「種土」的話，應該也是無法充份體會這部紀錄片想要表達的情懷。就像古巴的老漁夫一樣，青農阿仁，帶著樂觀與勇氣出發，他使盡了力氣與現實搏鬥，最後卻是完全的徒勞無功。這部「種土」，就宛如是發生在台灣農地裡的「老人與海」故事。

將近20年前，「無米樂」橫空出世，使台灣農民的生命史躍然銀幕之上，進入眾多都市民眾的視野，堪稱是台灣紀錄片的一塊里程碑。如今當年兩位導演之一的顏蘭權，最近推出了再一部以台灣農業為主題的作品「種土」，紀錄了從科技業出身的青農蕭昭仁，以五年半的時間，投身於改良土壤事業的歷程。

阿仁投入這一個事業的初心在於，挽救台灣農地的流失危機，提供農民適於種植的土壤。西部平原的農地大部份已經污染嚴重，幾乎一片淨土難求。就如同影片中所呈現的，許多農地，都已經成為硬梆梆的死土，只有繼續再疊加化肥與農藥，才能再繼續生產，然而這又讓死土更死，成為一個惡性循環。

在這樣的情形下，從台大電機研究所畢業、原本從事科技業工作、年薪百萬以上的36歲青年蕭昭仁，毅然辭職來到高雄橋頭，租下了一塊台糖的土地作為基地，企圖把被塑膠垃圾污染的廢土清理乾淨，打造一片真正的「淨土」。除了清理土壤以外，他也到處收集有機廢料，透過自然堆肥的方式，將硬化的死土，慢慢轉變為適於種植的活土。

青農阿仁也將這些被養活的土壤收集起來，推出「好味土」，提供農友進行農地的改良，但這卻幾乎是一項慈善事業，三年下來淨收六萬塊錢，根本無法成為一個營利的商業模式。然而青農阿仁沒有放棄，他持續與一家人在土地裡清理塑膠垃圾，從一塊一塊的土壤之中，沒日沒夜地拔出密密麻麻的塑料繩，那彷彿是沒有止盡的任務，也讓我們看到腳下的這片土地，是如何受到了工業發展的蹂躪，已經被工業廢棄物密密地滲透、捆綁、窒息。

在阿仁打拚的同時，另一位老農安和哥，則是不時地以道家經典，叫他順從天道、不要用力過度。安和哥擁有得天獨厚、一塊生機盎然的田野，土地裡的微小動物，都在替他的農作提供養份，也讓他的務農生涯有不錯的收入。然而因為做田人的辛苦，他面對著第二代不願意接棒務農的困境。

整個故事最後收尾在，一場無法抗拒的災厄之下。為了橋頭科學園區的建設，土地都將被政府收回，無論是樂天知命的安和哥、還是與天搏鬥的阿仁，他們投身的事業都將中止於此，一切都化為烏有、無以為繼，再怎麼想要拚搏下去，在此刻也是枉然。即便如此，直到了最後一天，在滂沱的大雨之中，青農阿仁仍然在從土壤中，將塑膠繩一條一條拔出，雖然似乎已經毫無意義，雖然一切幾乎已經失敗，但他選擇戰鬥到了最後的最後，就像老人與海中的漁夫一樣，即使耗盡氣力、即使已經沒有收獲。

一如老人與海，若不是有海明威細細描寫了與大魚搏鬥的歷程，漁夫所留下的將僅只是被鯊魚蠶食殆盡的大馬林魚遺骸；青農阿仁的五年半光陰從一開始的信心滿滿，中途歷經了無數的挑戰與挫折，最後他被現實擊敗了，非常徹底地擊敗。但這場唐吉訶德式的旅程，因為有蘭權的鏡頭做出了深刻的紀錄，使一切不至只剩下虛空。紀錄片的意義正在這裡，將發生過的事物以影像存留下來，讓我們不錯過每個歷史裡面可能被遺忘的角落，或是看見那些不曾被看見的心路歷程。

種土這部紀錄片，是青農阿仁的的一頁苦澀的生命史，也是台灣土地的悲傷輓歌。如今正值國土計畫法爭議之際，在經濟發展、促進土地利用的同時，如何挽救台灣的良好農地因為汙染而不斷流失，也再次成為被質問的議題。這個時候，不妨進到電影院裡，看看「種土」，從一場徒勞無功的真實故事裡面，找尋或許尚未熄滅的希望之火。

※作者為作家，曾參與政治工作與社會運動