距離11月7日的美國大選只剩不到40天，民主黨籍的副總統候選人華茲和共和黨籍的范斯，將在10月1日舉行兩人之間首次、可能也是唯一一次的電視辯論。有分析認為，雖然過去數據表明副總統候選人對選情的影響通常不大，但這次選舉兩黨在搖擺州的差距「微乎其微」，恐讓這場副總統辯論的重要性「超越以往」。

美聯社報導，這場副總統候選人電視辯論，將於美東時間10月1日晚間9時（台灣時間2日上午9時）登場，由民主黨的華茲（Tim Walz）對上共和黨的范斯（JD Vance）。

傳統上，副總統候選人都會扮演「政治鬥犬」的角色，與對手針鋒相對，讓總統候選人得以「超然於政治鬥爭之外」。不過，在前總統川普加入美國政壇、本人親自下場瘋狂攻擊政敵之後，這種政治常態已經改變。

１．華茲范斯左右分明，讓大選回歸「基本盤」

事實上，這次美國大選的兩位副總統候選人，似乎也比過去更具特色。賀錦麗的副手華茲是明尼蘇達州的州長，先前在整個美國名不見經傳，還被川普抱怨不認識他是誰（以至於他無法攻擊華茲）。不過，在給川普和范斯貼上「怪怪的」（weird）標籤後，華茲聲名鵲起。

至於川普的副手范斯，則是俄亥俄州的聯邦參議員，他在許多議題的立場都比川普更右，尤其是關於反墮胎權。除了2021年，他說賀錦麗是沒孩子的「貓姑婆」（Childless Cat Ladies）時不時被拿出來鞭屍之外，在先前總統辯論被川普大肆宣傳的「海地移民吃寵物說」的散布源頭之一，也是范斯本人。

華茲和范斯都不是來自關鍵的搖擺州，一左一右的立場鮮明。雖然在全國的知名度都不是很夠，但對黨內的基本盤吸引力十足。范斯深受川粉的愛戴，華茲也被許多民主黨領袖肯定。事實上，雙方的競選團隊好像都沒有很積極爭取中間、溫和派的支持，恐讓大選回歸「基本盤」。

I’m telling you: these guys are weird. pic.twitter.com/fvNRNf7T7T

— Tim Walz (@Tim_Walz) July 24, 2024

２．副總統到底要幹嘛？

根據《美國憲法》，副總統同時也兼任參議院議長，在投票結果僵持不下時，有權投出關鍵一票。賀錦麗曾在參議院投過33次關鍵一票，以打破參議院僵局，打破191年前、卡爾霍恩（John C. Calhoun）在1825年至1832年間擔任副總統時寫下的紀錄。

不過，美國副總統的主要工作，仍是在總統發生意外時準備好接替總統。在美國歷史上，有9位副總統在總統去世或卸任後，接下了總統的職務，最近的1位是福特（Gerald Ford），他在1974年前總統尼克松（Richard Nixon）因「水門案」下台後，繼任為總統。

專門研究副總統的歷史學家戈德斯坦（Joel K. Goldstein）指出，最近兩起針對川普的暗殺企圖，凸顯「繼任者的重要性」。他說，雖然大部分選民只將副總統視為總統的附屬品，不認為他們是潛在的未來總統，但還是有人會考慮，他們（副總統候選人）是不是1位優秀的決策者，能不能「隨時繼承大位」。

Second ✌️assassination attempt made on Trump today while he was golfing. Word is secret service did their job this time and is in process of taking the individual in. They have ditched their AK47 and fled the scene #Trump pic.twitter.com/uqiRoVFuPk

— Daniel Stakleff (@DanielStakleff) September 15, 2024

３．副總統辯論會影響選情嗎？

從歷史上看，副總統辯論對選舉的結果影響不大，但今年可能有所不同。

萊斯大學政治學教授瓊斯（Mark P. Jones）指出，考慮到今年搖擺州的選情非常激烈，雙方幾乎「沒有差距」，這場副總統辯論可能「超越以往」的異常重要。而且，由於民主黨「陣前換將」，賀錦麗和川普只在9月初同台辯論過1次。這意味著，這場副總統電視辯論可能是選民在選舉日前，最後1次看到兩黨候選人的「直接對決」。

所以，瓊斯警告，華茲和范斯必須避免犯下「讓人難忘的失誤」，因為這些失誤會被無止盡、每天每夜地重播，直至大選結束。他說，通常這種影響選情的失誤不太可能發生，「但只要1次就夠了」。

４．兩人都找最佳替身、積極備戰

無論即將舉行的電視辯論結果如何，兩位副總統候選人已備戰這場辯論好幾天了。范斯邀請明尼蘇達州共和黨人、眾議員埃默（Tom Emmer）作為華茲的替身，預演辯論的各種可能。埃默認識華茲有幾十年了，過去一直在積極研究華茲的辯論發言和政策立場。

至於華茲，則尋求交通部長布蒂吉格（Pete Buttigieg）的協助。布蒂吉格曾在2020年賀錦麗的副總統辯論前，擔任對手彭斯的替身，而且還與范斯的年齡相近。