在去年11月原本借展美國的大熊貓送返中國後，中美兩國在5月下旬宣布重啟「熊貓外交」後，擔任這項外交任務的「寶力」和「青寶」，於15日凌晨登上專機，啟程赴美。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，已滿3足歲的「寶力」和「青寶」分別一公一母，兩為熊貓外交官在14日離開了位於都江堰市的大熊貓研究基地，在15日凌晨登上聯邦快遞經過改裝的「熊貓快車」波音777包機，隨後飛往華府。中國野生動物保護協會在發表啟程聲明的同時，強調準備了窩窩頭（類似雜糧饅頭）、竹筍、胡蘿蔔等食物、水和藥品，確保飛行期間熊貓的需求。美方則派出了3名經驗豐富的飼養員、獸醫專家提前赴四川參與照護，瞭解大熊貓情況，並隨機護送大熊貓。這兩隻大熊貓被租借給國家動物園10年，每年費用為100萬美元（約3218萬新台幣），以支持中國的保育工作。

「寶力」雖然出生於四川，但與華盛頓有著深厚的家族淵源。牠的母親「寶寶」2013年在美國國家動物園出生，成為名人，四年後回到中國。他的祖父母「美香」和「甜甜」更在該園裡生活了23年，直到去年租約到期。該園熊貓飼養員拉莉（Mariel Lally）說：「牠讓我想起了牠的祖父『天天』…牠看起來和『天天』幾乎一模一樣，所以這幾乎就像擁有了小『天天』一樣。」拉莉也隨專機飛往華盛頓。

在1972年的美國總統尼克森（Richard Nixon）訪問北京的破冰之旅後，當時擔任總理周恩來贈送的「興興」和「玲玲」在美國吸引大批遊客造訪。美國國家動物園在2000年推出全天候熊貓攝影機後，瀏覽量已超過1億次。雖然隨著動物園的大熊貓租約到期，大批熊貓離開在意料之中，但由於發生在中美關係令人擔憂的時刻。因此一些觀察家迫切想知道北京是否終止與美國的「熊貓外交」，轉而向歐洲和中東開闢新的路線。但中國民間也有人散布網路謠言，聲稱熊貓在美國動物園遭到虐待，尤其是「ㄚㄚ」的健康問題引發爭議後，這類虛假言論受到民族主義和反美情緒推動，但中國大熊貓保育中心也發表聲明，否認並澄清這類謠言。

根據德國之聲（DW）報導，北京當局多年來，將曾經的瀕危動物熊貓借給各國動物園作為親善大使，並由此促進了當代中國的「熊貓外交」。去年11月，在中美關係緊張之際，華盛頓國家動物園將3隻大熊貓歸還給了中國，中斷了在美國首都持續50多年的「友誼標誌」。不過，中國領導人習近平去年11月在訪問舊金山時表示將送新的熊貓，更稱其為「中美兩國人民的友誼使者」。另外，目前預計6月還將有另一對熊貓送往聖地牙哥動物園，並且明年將再送給舊金山動物園一對熊貓，這也是該市首度擁有熊貓展出。