至2017年時,作為軍用無人機大國的以色列仍佔據全球出口市場6成。(取自IAI)
以色列13日晚間發生軍事基地遭真主黨無人機攻擊,共有4名士兵死亡、60多人受傷,其中8人傷勢嚴重,這不但顯示真主黨在遭遇重創後仍有餘力進行反擊,同時也凸顯以國防空體系存在漏洞,讓真主黨得以趁隙而入。
美國有線電視新聞網(CNN)報導,被攻擊的基地是位於以色列邊境約40英里的戈拉尼(Golani)旅,雖然以軍並未公布任何無人機攻擊細節,但這起攻擊事件發生在13日晚間7時許(晚餐時段),而現場照片顯示被擊中的正是該基地餐廳。而攻擊的時間和地點都表明,真主黨(Hezbollah)已經收集了足夠的情報,並擁有最大程度地造成傷亡的能力。戈拉尼旅被視為以色列精銳步兵部隊,已部署到黎巴嫩南部,作為以色列在那裡地面行動的一部分。這也造成以軍發起針對黎巴嫩的地面行動2周以來,因此陣亡的官兵人數上升至18人。
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CNN報導指出,以色列的防空系統令人印象深刻,攔截並摧毀了大部分向該國發射的彈頭。但它們的設計和開發主要是為了對抗火箭和飛彈,而不是可以從任何地方發射、低空飛行、速度緩慢、快速改變方向的無人機。雖然以色列軍方沒有透露真主黨使用何種無人機,但專家推估這很可能是一架Mirsad(伊朗稱為Ababil)的無人機。這是一種伊朗飛機製造工業(HESA)開發的一系列無人機,以Ababil-2多用途無人機為例,長約2.88公尺、翼展約3.25公尺,最大起飛重量約83公斤,有效負荷約40公斤;採用簡單的25匹馬力活塞發動機搭配2葉螺旋槳,巡航時速可達250至305公里,續行距離約120公里,最大升限可能在3000公尺左右。
位於特拉維夫的以色列國家安全研究所(INSS)高級研究員米茲拉希(Orna Mizrahi )表示,這類無人機更難被發現因為它們「體積小、重量輕、飛行高度低」。米茲拉希指出,伊朗及其盟友正在尋求壓倒以色列的防禦系統的手段,並在將無人機視為以色列的「弱點」後將其納入考慮範圍。她強調,「每當我們找到解決方案時,他們就會找到另一種攻擊方式。」以色列民眾具有良好的民防訓練與意識,只要一響起警報就會立刻前往避難所或尋求掩蔽,但從13日的攻擊以其先前6月攻擊最大城市之一海法(Haifa)的影片來看,以色列的空防體系似乎對偵測發現這類無人機存在缺陷。
CNN提到,真主黨似乎採用了類似7月葉門青年運動(Huthis)叛軍攻擊的同時發射2架無人機的做法,當時第一架被攔截後第二架據稱因「人為錯誤」而沒有攔截。而真主黨坦承他們在攻擊戈拉尼旅的行動中,同時朝以色列北部的納哈里亞(Nahariya)和阿卡(Acre)兩地發射了數十枚火箭,攻擊以色列的防空系統。《全球防衛雜誌》採訪主任陳國銘指出,與「鐵穹」系統搭配的EL/M-2084 3D主動相位陣列多功能雷達要偵測發現這種無人機應該不成問題,但是否有充足的備射飛彈和即時處理的接戰能力,可能才是攔截失敗的關鍵。
以色列國防軍在黎巴嫩南部對真主黨發起地面攻擊行動時,堅稱任何越境行動在地理範圍和持續時間上都將是「有限的」,其目的是拆除真主黨在邊境地區的軍事基礎設施。但實際情況顯示以色列可能正在為一場更大規模的戰爭做準備。該國已向黎巴嫩南部部署了4個師的部隊,並命令黎巴嫩四分之一領土的居民撤離。據聯合國稱,目前有超過120萬人流離失所。而戰略與國際研究中心(CSIS)的分析人士,用2006年以軍入侵黎巴嫩為例,當時派遣了約3萬名軍隊越過邊境,咸信以軍一個師兵力約在1至2萬人之間。CSIS認為,以軍的這波地面行動可能兵力依然不足。
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以色列國際安全專家索貝爾曼(Daniel Sobelman)直言:「真主黨有能力進行消耗戰,擾亂以色列北部大部分地區的生活,並給以色列帶來痛苦的代價,這表明它正在恢復運作穩定。」他強調:「在遊擊戰爭中,最重要的往往是較弱者堅持、戰鬥並造成對方損失的能力。」隨著以色列官兵陣亡人數節節上升,很明顯真主黨這個激進組織在蒙受重大打擊後,決心死戰到底。
另外,無人機技術的起始發展與真正的技術大國,並非是輸出大量廉價無人機的中國,而恰好正是近期暴露眾多「弱點」的美國和以色列。從技術上來說,美國早在1920年代就已經嘗試改裝無線電導引的無人飛機,並在二戰期間甚至曾改造無人B-17轟炸機滿載炸藥用於攻擊納粹德國堅固堡壘。
在冷戰期間,隨著火箭飛彈科技發展,又推動相關技術發展,這一時期的無人機和遙控/吾人靶機分界並不明確,而北約和華約組織也都開發出各自的無人機,美國臭鼬工廠(現屬洛馬)還開發出了D-21這種領先當代科技的大型超音速無人偵察機。而以色列則在1967至1970年的中東消耗戰期間,開發出裝有偵蒐相機的戰術型無人機,隨後在1973年「贖罪日戰爭」到1982年貝卡谷地空戰,以色列使用無人機作為誘餌,欺騙敵軍開啟雷達收集參數並發射昂貴的防空飛彈。到1982年以軍空襲貝卡谷地時,原本極具威脅性的俄製2K12(北約代號SA-6)防空飛彈系統已成待宰羔羊。
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美國和以色列到1990年代後更是隨著現代電腦以及數位科技蓬勃發展,在無人機領域上取得更多突破,許多原本昂貴的零組件與次系統也逐漸降低價格並且體積縮小化,從原本的軍用級操作逐漸普及商業化。而中國也在2000年後隨著經濟蓬勃發展,透過商業方式獲得現代無人機的先進技術,並且憑藉低廉的人工價格逐漸佔領商用無人機市場。即便如此,根據英國皇家聯合研究所(RUSI)報告,直到2017年中,以色列都是過去30年的國際無人機(不包括大疆那種商用微型無人機)出口大國,佔全球市場近6成,當時已向外國買家交付了165架無人機。
以色列同時也是反無人機系統的主要創新者,其整合雷達的雷射系統被稱為「無人機穹頂」,可以識別目標並使用雷射從幾公里外消滅它們。就擴散而言,至2017年已知有50多個國家在使用以色列製造的偵察無人機,不過,除了土耳其之外,沒有一個國家是中東國家,而且所有以色列出口的無人機都沒有武裝。實際上,散見其他文章有說觀點認為,伊朗的無人機實際上也具有以色列的「血統」。