美國航空暨太空總署的「木衛二快艇」，14日於佛羅里達州的發射站順利升空，預計將耗時5年半，前往29億公里之外的木星軌道，探索木星第二號衛星「歐羅巴」，是否存在孕育生命的條件。

「有線電視新聞網」（CNN）報導，「木衛二快艇」（Europa Clipper）於14日午後在佛州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center），由SpaceX旗下的「獵鷹」（Falcon）重型運載火箭搭載，順利送入太空；原本這次發射任務排定在本月10日，但近期美國東南沿海遭受颶風密爾頓（Milton）強烈侵襲，因此經過評估後決定順延至今。

在發射升空約70分鐘後，美國航空暨太空總署（NASA）確認收到「木衛二快艇」的訊號，代表該裝置成功進入軌道，並且開始回傳數據，探測器上所搭載的大型太陽能板，則在升空後3小時展開，並順利開始產生電力，供應未來漫長旅途所需的能源；這項計畫自2013年展開，總費用約在52億美元（約1672.84億元新台幣）左右，預計航行距離達29億公里，在2030年4月抵達木星軌道。

報導指出，「木衛二快艇」將成為NASA首個專門探測木星第二號衛星、表面全被冰雪覆蓋的「歐羅巴」（Europa）的探測器，試圖探索該天體是否具備孕育生命的條件。NASA噴射推進動力實驗室科學系統工程師坎普邁爾（Jenny Kampmeier）對於在「歐羅巴」上可能的發現表示高度期待，強調「所有的科學學門都將能從新的發現中獲得發展，且該天體若適合生命的存在，就將永遠改變人類對於地球在宇宙中地位的認知」

為了執行計畫中的探測任務，「木衛二快艇」搭載了9種儀器，以及1具可探知「歐羅巴」厚重冰層下海洋情形的重力儀；根據科學家估算，該天體上液態水容量達到地球的2倍之多。此外，該探測器上還攜帶了一片銘刻著全球各地人士提供的260萬個名字，與一首美國第24位桂冠詩人利蒙（Ada Limón）作品「對神祕的頌歌：給歐羅巴的詩」（In Praise of Mystery： A Poem for Europa）的金屬片。