今年夏天，7個來自世界各地的孩子飛往紐約，千里迢迢，準備與升學顧問會談，他們相信這位顧問能讓他們進入美國哈佛大學或其他頂尖大學。7個孩子之中兩人來自瑞士，兩人來自澳洲，1人來自英國，年紀最小的只有11歲。

這些孩子此行的目的是為了與傑米·比頓（Jamie Beaton）見面，作為被全球25所頂尖大學錄取的天才，比頓被升學顧問業界視為破解菁英大學入學的「密碼」，也被稱為緩解華爾街家長焦慮心態的「最佳良藥」。

比頓向孩子們傳達的指導理念，簡單來說可概括為：在高中前開始培養技能及興趣，並在擅長的領域中脫穎而出，如果無法成為該領域的佼佼者，就該馬上放棄並轉向其他領域。他還鼓勵孩子們透過創業、學術研究或公關活動，來展示自己的「獨特性」。

比頓對孩子們說：「好的教育改變了我的人生，它也可以改變你們的未來。」

進名校的「需求」不會消失

來自紐西蘭（New Zealand）、29歲的傑米·比頓（Jamie Beaton）是升學顧問公司「紅序國際教育」（Crimson Education）的首席執行官和聯合創始人。這家創業公司自2013年成立以來，迅速崛起，近十年來獲得創投巨頭「老虎基金」（Tiger Management）、前紐西蘭總理約翰·基（John Key），還有布魯塞爾投資公司「Verlinvest」等多方支持，2022年的估值已突破10億紐元（約194億新台幣）。

老虎基金老闆羅伯遜（Alex Robertson）也是比頓曾經的上司，他表示自己對比頓（還有升學顧問產業）深具信心，從他2014年開始投資紅序國際教育以來，迄今未實現的投資報酬率約為130倍。羅伯遜指出，進入名校的「需求」可能沒有消失的一天。

今年，比頓的公司協助許多學生應對競爭激烈、讓人困惑且不斷變化的大學入學流程，成功讓他們錄取布朗大學、哥倫比亞大學、哈佛大學和賓州大學，他的客戶占這些學校學生的2%。在比頓的客戶中，有24人被耶魯大學錄取，34人被史丹福大學錄取，還有48人被康乃爾大學錄取。

這項成就非常驚人，因為過去30年來，申請美國頂尖大學的學生數量增加近5倍，但常春藤盟校班級規模的成長卻微乎其微。哈佛大學和耶魯大學等名校的錄取率現在低於5% ，遠遠低於兩代之前的20%左右。 

How do you get 10 degrees from Harvard, Stanford and Oxford while building a billion dollar company?@JamieBeaton_nz knows the answer to this.

His 10 degrees include a Masters at Harvard University, an MBA at Stanford University Graduate School of Business and a DPhil at… pic.twitter.com/SnhNZ6VorU

— Adam Miller (@_AdamMiller_) October 22, 2024

家長大撒幣的優先選擇

比頓的客戶須支付3萬至20萬美元，參加為期4至6年的輔導計畫，內容包括學術輔導、考試準備、推薦信的策略指導，以及課外活動的執行。這些活動範圍廣泛，從撰寫書籍、發表學術論文，甚至還有經營社群媒體和創辦Potcast的訓練。

現在，「紅序國際教育」（Crimson Education）占據美國高端升學顧問市場的重要位置，成為越來越多家長為了將孩子們送進常春藤盟校，而大撒幣的優先選擇。根據市場研究公司「IBISWorld」的數據，升學輔導市場的營收在20年間已增長3倍，達到29億美元（約930億新台幣）。

最短時間、最少精力、最多領域

比頓自己的教育經驗替他的公司奠定了基礎。他出生於紐西蘭奧克蘭（Auckland），由單親母親撫養長大，為了從「地球最底端」到達「學術金字塔的頂端」，比頓研究已被常春藤聯盟大學錄取的前人履歷，推理出這些菁英入學過程中的關鍵點。

比頓選擇在「最短的時間」內，投資「最少的精力」，在「最多的領域」，而且要求自己在這些領域中達到頂尖地位。例如，當他發現自己無法在鋼琴、網球或數學奧林匹克中成為頂尖選手時，他馬上放棄了它們，轉而挑戰辯論和工程競賽，並在這些領域取得國家級的榮譽。

最終，比頓獲得哈佛大學、耶魯大學、普林斯頓大學、史丹佛大學、哥倫比亞大學、劍橋大學和杜克大學等25所世界頂尖大學的錄取通知書。

比頓的驚人成就傳遍紐西蘭，許多家長給他打電話，想知道他申請入學的秘密。當17歲的比頓發現有230人來聽他演講時，他意識到自己無意中發現了1個商機。接著，比頓創立了「紅序國際教育」（Crimson Education），很快地到了大二那年，他的公司收入已超過100萬美元（約3200萬新台幣）。

LinkedIn薩諾斯

現在，比頓29歲，他洋洋灑灑寫在LinkedIn上的履歷讓人瞠目結舌，甚至被人戲稱是LinkedIn的「薩諾斯」（"Thanos" of LinkedIn）。薩諾斯是美國「漫威漫畫」（Marvel Comics）創造的超級反派角色，能力近乎於神，當他藉助宇宙魔方的力量攻打地球時，沒有英雄能阻止他，他甚至很輕鬆地就打敗了復仇者聯盟。

就讀哈佛大學時，比頓獲得了羅德獎學金（Rhodes Scholarship），用這筆獎學金取得碩士學位以及牛津大學的哲學博士學位。隨後，他又取得史丹佛大學的兩個碩士學位。除此之外，比頓還擁有賓州大學的教育碩士學位、普林斯頓大學的金融碩士學位、耶魯大學的法學博士學位還有中國清華大學的全球事務碩士學位。 

Nope, not Thanos. Meet Jamie Beaton, our CEO. pic.twitter.com/f69R3C58MI

— Crimson Education (@CrimsonEdu) June 14, 2024

他不想躺在海灘上

比頓就讀耶魯大學的法學院時，跟隨備受爭議的教養書《虎媽的戰歌》（Battle Hymn of the Tiger Mother）作者蔡美兒教授上課，探討「競爭性養育」的問題。蔡美兒形容比頓是「美國夢的純粹信徒」，純粹地相信個人能力、自助和優秀的社會體系，甚至沒有任何的自我懷疑。

事實上，比頓也與蔡美兒所教的大多數外向學生不一樣，他沒有參加過哈佛大學的任何1場聚會，也從未參加過哈佛或耶魯大學的橄欖球比賽。比頓的周末及假期都在工作，他直言：「我不想躺在海灘上。」

也許，「不想躺在海灘上」才是比頓成功的秘密。

其實也有人認為，比頓和「紅序國際教育」（Crimson Education）的成就被誇大了。因為它的客戶學生積極性很高，在學業和課外活動上都是佼佼者，這些學生很可能本來就會進入常春藤盟校。有招生官員指出，無論有沒有紅序國際教育，其中許多學生被錄取的機會都「非常高」。