中國潛艦性能距離先進國家仍有一段距離,但正急起直追,大舉造艦的企圖強烈。(中國094型彈道飛彈潛艦/美聯社)
潛艦部隊通常都是各國海軍最神秘的單位,不輕易公開曝光,中國的軍事發展本來就不透明,潛艦的情況更是諱莫如深,外界所知非常有限。但近期中國的潛艦陸續發生一些事故,如2023年8月時,盛傳有一艘核動力攻擊潛艦,在黃海一帶演訓時疑似發生意外。後來台灣的國安局長在立法院答詢時,也證實的確有掌握到這艘潛艦出現狀況,但不是嚴重的沉船意外。
而在今年9月,美國媒體率先報導,商業衛星拍到在武昌造船廠的碼頭旁,有數艘起重拖船圍繞在一起,疑似在打撈一艘沉沒的潛艦。不久後,五角大廈官員以匿名受訪的方式透露,應該是一艘新型的混合動力攻擊潛艦,在下水測試時出現意外。這些新聞讓人更關心中國潛艦部隊的動態,卻宛如霧裡看花。因此本文希望就非常有限的訊息,概略介紹中國的水下兵力,分析其發展與未來。
但在進入正題之前,有必要先介紹一下蘇聯、中國與北約的不同命名系統,這導致同一款潛艦,會有許多不同的名稱,常使新聞媒體或讀者混淆。蘇聯與中國習慣以工程專案的編號為名,如蘇聯在冷戰前期建造最多的613型潛艦,在研發時稱為613工程(Projects 613),以此得名。蘇聯先移交數艘613型給中國,後來再以技術轉移的方式,讓中國自行建造,當時解放軍稱之為6603工程,後來就簡稱03型潛艦。613型與03型潛艦是中國自蘇聯獲得少量小型潛艇後,首次取得的新型潛艦,讓解放軍擁有了初步的水下作戰能力。由於當時蘇聯與中國都把新型武器當成最高機密,連名稱都不願意透露,因此北約建立了一套自己的命名方式,將613型潛艦稱為威士忌級潛艦(Whiskey Class),簡稱W級潛艦。所以這幾個名稱,其實都是指同一型潛艦。
蘇聯隨後在613型的基礎上,發展出改良型的633型潛艦,一樣轉移給了中國與多個國家,北約代號羅密歐級(Romeo Class),或稱R級潛艦。中國以6633工程進行生產,後簡稱33型。這兩款柴電動力的攻擊潛艦,構成了中國最早的潛艦部隊。從蘇聯取得的W級與自建的03型有20餘艘,R級與33型則有80餘艘左右。雖然這批柴電攻擊潛艦的數量龐大,但性能並不突出,因為蘇聯是從擄獲的納粹德國潛艇抄襲技術,但二戰後蘇聯百廢待舉,工業能力有限,潛艦設計也在起步階段。W級最大的缺點是引擎噪音極大,續航力短,R級雖然改善了一些問題,但距離歐美的同級潛艦仍有一段差距。這兩款潛艦在服役多年後,目前已全數退役,不過為中國培養大批能操作潛艦的士官兵,並累積了造艦經驗,為接下來的發展,奠定了極為重要的基礎。
到了1960年代,中蘇關係快速惡化,不可能再從蘇聯取得新的潛艦技術,解放軍被迫開始思考如何獨立自主。由於中國已在1964年成功試爆原子彈,並且開始研發能搭載核彈頭的潛射彈道飛彈,因此決定採取非常大膽的計畫,除了在原有的基礎上,持續改良柴電攻擊潛艦,也計畫一併發展核動力潛艦。這個核動力潛艦的計畫又分為兩個部份,一是放大現有的柴電潛艦,以搭載核反應爐,建造續航力更佳的核動力攻擊潛艦,取得遠洋水下作戰能力。二是在核動力攻擊潛艦成功後,再進一步增加噸位,以酬載核彈,完成核動力彈道飛彈潛艦,建構核嚇阻能力。當時中國的陸基長程彈道飛彈還無法覆蓋全球,打擊範圍有限,但核動力彈道飛彈潛艦可在深海中巡弋,靠近目標國,形成威脅。核動力攻擊潛艦則能保護潛伏移動的核動力彈道飛彈潛艦。
在改良柴電潛艦方面,推出了新的035型潛艦,北約代號明級。首先改良了艦體外型,以減少水中阻力,並配備性能更好的柴油引擎,改採雙螺旋槳推進,讓潛航速度提升,還配備了新型聲納。雖然整體來說,035型仍充滿濃濃的俄系潛艦風格,但這是中國自行設計的第一款潛艦。原型艦共有2艘,以進行試驗。稍後汲取原型艦的操作經驗,改善一些問題後,發展出035A,興建4艘,035G則換裝了新型魚雷與射控系統,共興建12艘。特別值得注意的是到了2000年,中國還再興建了5艘全新的035B,說明035型是較為成熟的設計,即使解放軍在全力發展新一代柴電潛艦時,還是選擇建造035B來填補戰力缺口,同時作為新型系統的測試艦。目前多數的035型都已退役,但有少部份退役的035G在進行翻修升級後,出口到孟加拉與緬甸兩國。
在核動力潛艦方面,先完成設計並開工的是核動力攻擊潛艦,稱為091型,北約代號漢級,潛航排水量放大到5000多噸,共建造5艘。當時的美、蘇兩國都在全力發展核動力潛艦,並已取得一定的成果,中國為了迎頭趕上,四處蒐集相關資料,再加上自己的研究成果,從無自有,摸索出自己的核動力攻擊潛艦。嚴格來說,091型的問題不少,性能差強人意,但已擁有一個安全的載台,能繼續發展下一階段的核動力彈道飛彈潛艦,也就是092型,北約代號夏級。092型再拉長放大091型的艦體,潛航排水量已達8000噸,好塞入12枚巨浪一型潛射彈道飛彈。092型不只繼承091型的缺點,還因搭載體積龐大的飛彈,所以艦身中段有明顯的龜背隆起,讓水中阻力大增,噪音極大,最後只建造了一艘,但已讓中國擠身擁有潛射核武攻擊能力的國家。
至此035型、091型與092型,構成中國第一代自行設計建造的潛艦部隊,也形成了03系列代表傳統動力潛艦,而09系列代表核動力潛艦的命名規則。值得注意的是部份資料也會將091與092型寫成09I與09II型,第三碼使用羅馬數字來表示,其實指的是一樣的潛艦。中國這批第一代自製潛艦雖然問題不少,但很快就出現了兩次非常關鍵的機會,讓解放軍能引進更先進的潛艦科技。一是美國在冷戰中後期改採「聯中制蘇」政策,除了與中國建交,還協助發展經濟,改善工業能力,連帶的也使歐洲國家與中國建立關係,讓中國有機會從歐美先進國家獲得新技術。二是冷戰結束後,繼承蘇聯紅軍的俄羅斯,為了改善經濟情況,大舉外銷各種武器裝備,中國除了從俄羅斯採購大批戰機、驅逐艦外,還取得基洛級柴電攻擊潛艦,成為仿製的重要參考。
接續035型的039型柴電攻擊潛艦,就是見證這段歷史的產物。不只在設計時就仿效西方國家採用淚滴型艦體,還取得法國的聲納技術,德國生產的MTU柴油引擎,大幅改善潛航速度與靜音能力,可以說是中國海軍首批現代化的柴電攻擊潛艦。039型總共生產13艘,北約代號宋級,在首艦開工之時,中國也同時與俄羅斯敲定合約,採購4艘基洛級潛艦(Kilo Class),包括2艘877EKM構型與另外2艘更先進的636構型,以強化水下戰力。這是中國常見的發展策略,一方面自行發展,以奠定基礎,培植人材,另一方面外購,來快速補強弱點,取得新技術。中國後來又增購了8艘更新一代的636M構型,可想而知中國一定裡裡外外仔細研究過基洛級的每一個設計,瞭解如何讓潛艦變的更安靜。這些技術儲備都讓中國有能力設計更為先進的潛艦。
隨後中國將這些技術用於新一代潛艦,從039型發展出多個衍生型。039A型融合了從基洛級學習到的外殼設計,因此外型與039型有較大的差異,也導致西方國家以為是一款全新潛艦,曾稱為041型,北約代號元級,但事實上039A的內部仍採用與039型相同的系統。039A型生產了4艘,可能有一艘以上,安裝了史特靈發動機(Stirling Engine)測試,這是一種絕氣推進系統(AIP),可讓柴電潛艦延長潛航時間。關鍵證據是後來的039B型已全面配備AIP,一般認為中國是從瑞典取得該項技術。039B型的外型也比039A型更為洗練,代表內外都在不斷進步中,總共生產了14艘,最後6艘修改的幅度更大。而目前已確認正在興建中的039C型,很可能使用燃料電池(Fuel Cell),這也是AIP的一種,但效率更高、更安靜,不過仍無法獲得證實。
當然,中國也計畫把這些學來的技術與經驗,用於核動力潛艦上,只是潛艦的核反應爐技術,是各個海權強國的最高機密,中國自行摸索的進度緩慢,再加上建軍資源的先後運用考量,因此沉寂了一段時間。直到冷戰結束後,取得了俄羅斯的協助,才有比較大的突破。在2000年左右開始興建093型核動力攻擊潛艦來取代091型,北約代號商級,並採取相同策略,以093型為載台,發展094型核動力彈道飛彈潛艦。一開始先建造2艘093型的原型艦,在下水測試後,又修改了各種問題,才量產4艘093A型,已全數服役。而最新的093B型,則可能配備能垂直發射的潛射型鷹擊-18巡弋反艦飛彈。至於094型則搭載了新型的巨浪二型潛射彈道飛彈,北約代號晉級,094型有2艘,094A有4艘,在服役後終於讓垂垂老矣的唯一一艘092型可以退役。
不過中國的潛艦發展過程,也非一帆風順,除了取得技術的過程曲折,被迫先求有再求好,在摸索中成長,浪費資源外,也出現不少犧牲。在2003年時,有一艘編號361的035型潛艦,因操作不當導致機械故障,造成全艦70名官兵全數遇難,這也是死傷最慘重的事件。而台灣國安局長證實的核動力潛艦事故,則應該是093型核動力攻擊潛艦,雖然真正的情況可能沒有外國媒體一開始報導的那麼嚴重,但也曝露大型核動力潛艦在大陸棚淺海區活動的危險性。至於在武昌造船廠內沉沒的潛艦,一般猜測應該是039型的最新衍生型,正在測試混合柴電動力與小型核反應爐的新型AIP系統,這能讓中小型柴電潛艦,擁有接近核動力潛艦的續航力。這是中國在039C型採用燃料電池後,更具野心的計畫,而這一場事故無疑讓中國的潛艦發展受到重挫。
此外,由於中國近年來與歐洲國家的關係急轉直下,德國在輿論壓力下,已禁止出口MTU柴油引擎給中國的039型潛艦使用,恐怕會嚴重影響未來中國柴電潛艦的性能。因為中國出口到泰國的S-26T型潛艦,就是039B的外銷型,由於無法取得德製引擎,泰國又認為中國仿製的引擎性能不佳,導致合約生變。這說明中國仿製潛艦引擎的技術,還不夠成熟。不過中國仍在全力發展各型潛艦,包括可能使用新型無軸泵推技術的095型核動力攻擊潛艦,而096型核動力彈道飛彈潛艦,外傳將解決龜背的問題,讓艦身的阻力更小。整體來說,中國的潛艦性能距離先進國家仍有一段距離,但急起直追,大舉造艦的企圖強烈。這一點很值得台灣學習,因為潛艦這種戰略性武器,對國家安全有極大的助益,即使面對挫折與困難,還是很值得繼續發展投資。
※作者為軍事研究者