到今天，紐約人仍難忘懷2000年MLB的「地鐵大戰」，那年是由兩支同城市球隊洋基、大都會爭冠，第二戰，大都會捕手Mike Piazza上場，敲出斷棒，投手Roger Clemens順手撿起一截棒頭，把它丟向場邊，剛好劃過Mike Piazza前方，兩人不久前因觸身球結下樑子，Mike Piazza認為Roger Clemens是在挑釁，於是握著手上另一截斷棒走向Roger Clemens理論，雙方休息區球員見狀立刻衝進場內，場邊球迷為此一陣騷動。

「地鐵大戰」同一時期，美國大選正如火如荼，民主黨的高爾和共和黨的布希戰況激烈，不過，紐約媒體卻現，紐約人當下其實花更多時間討論MLB「斷棒事件」的來龍去脈，這樣的氛圍，後續也被拿來解釋美國人喜歡體育更勝於政治的佐證之一，並分析這一現象，應該和體育比賽著重誠實和公平兩因素有關，尤其和政治活動對比，棒球迷從來不需要在比賽結束後，繼續和對手處在對立面，就像「斷棒事件」終究只是一段爭冠插曲，並沒有衍伸成為某種信念或立場的失信和背叛，但不同政治陣營支持者間的撕裂傷痕，卻很難癒合。

另外，有別於政治同溫層的回聲室效應，球迷觀賞體育賽事，通常也不會只關心自己鍾愛球隊的數據，即使大都會資深球迷，對洋基球員的打擊率、自責分，恐怕亦是如數家珍（反之亦然）。

不過，活力充沛的美國職業運動（四大賽事：美式足球、職籃、職棒、冰上曲棍球），一直以來，倒也不那麼對政治敬而遠之， NBA（職籃）還儼然成為「進步主義」的宣傳平台，對特定政治意識涉入也最深。疫情大流行時，美國發生白人警察惡虐黑人嫌犯事件，NBA 即是第一個公開支持「黑人命也是命」活動的運動聯盟，包括詹姆斯等球星，也都曾公開譴責警察暴力，甚至警告川普帶動右翼政治的危險。同支脈的 WNBA在推動同性婚姻上更是不遺餘力。至於NFL（美式足球），「經典之作」即2016年由球員卡佩尼克發起，抗議美國種族不平等和警察暴力的「單膝下跪」（在賽前演奏美國國歌時單膝跪地）。

相較NBA、NFL一定程度「主動關心政治」， NFL（冰上曲棍球）或是被動對聯盟組成長期以白人為主做出檢討，只是，當NHL想擺脫白人聯盟（90% 的球員和高層管理者是白人，整個聯盟83%是白人）之譏，試圖走向多元化時，卻馬上遭到強大保守派的批評，差不多可說動輒得咎。

而今，大概就屬MLB和政治議題距離最遠。當然，這的確有來自結構上的條件，例如球員組成比例。就NBA而言，它有70%的球星是非裔美國人，17.5%的白人，2.2%的拉丁人裔；NFL方面，非裔美國球員比例為57.5%，白人占24.9%，拉丁裔占0.4%，亞裔占0.1%；NHL部份，球員有 83.6%是白人，4.17% 是亞裔，3.74%是黑人，3.71%是西班牙裔。

至於MLB則有57.5%白人、31.9%拉丁裔、 7.7%的黑人，亞洲人另有 2.9%（四大職業運動中比例最高）。以「國籍」論，MLB且有三分之二球員是來自美國之外的其他20多個國家（不同位置球員顯著分工，更有助多元組成），比較起來，MLB球員更衣室，又更符合美國大熔爐的描述。

不容否認，自由如美國，MLB也不乏公開議論政治的球員，包括聖路易紅雀隊中外野手福勒（2017年）曾對川普的旅遊禁令（穆斯林國家）公開表示憂心，奧克蘭運動家隊投手杜利特爾也曾特別邀請難民到自家過感恩節（間接表態反對川普不友善難民言論），但整體來說，棒球仍是目前美國四大職業運動中政治性最低者。對一個可能同時存在農村白人、西班牙裔、非洲裔和亞裔的球隊來說，如想保持球隊團結，無論是「自然而然」（因為組成），還是「刻意為之」（經營者確實有意識要讓MLB成為一個非政治化區域），盡可能淡化潛在的政治分歧也是有必要的。

NBC新聞節目主持人托德（Chuck Todd）曾以為，在一個族群如此撕裂的國家中，唯有棒球能彌合彼此分歧，且有機會治癒這個國家。這句話放諸今日，托德是否有點天真？不曉得，但至少這幾天，紐約人因為洋基隊再次打入世界大賽而瘋狂，並得以藉由那每戰三小時的賽事，稍稍重溫了四分之一世紀前「地鐵大戰」，彼此熱衷於一項職業運動更勝於投入一項政治運動的往日情懷。

※作者為《上報》主筆