以色列是美國唯一部署空射彈道飛彈的盟友。圖為以色列暴怒飛彈開發商埃爾比特系統發布的示意圖。(取自埃爾比特系統X帳號)
以色列上月26日報復性打擊伊朗,後者防空系統非但未發揮作用,甚至還受到重創後,有可能會讓鮮有國家部署,甚至美國也未重視的「空射彈道飛彈」再次受到注意。
路透報導,大多數國家空軍部署的飛彈為巡弋飛彈及滑翔飛彈,目前只有以色列與中國、俄羅斯部署空射彈道飛彈(Air-launched ballistic missile,ALBM),空射巡弋飛彈與彈道飛彈各有優缺點,前者容易被防空系統攔截,後者突破防空系統的能力更上層樓,但精準度不足。
不過明德大學蒙特雷國際研究學院(Middlebury Institute of International Studies at Monterey)學者路易斯(Jeffrey Lewis)等專家指出,以色列如「暴怒」(Rampage)等ALBM,似乎大體上已解決了精準度問題,讓ALBM成為高速、高精準度,且可長距離飛行的武器。
美國與英國等國在冷戰時期曾研究過ALBM,美國的洛克希德馬丁(Lockheed Martin)已開發出高超音速的空對地彈道飛彈AGM-183 ARRW,但該項目在明年的國防預算中消失,可能已被喊卡,原因是五角大廈認為,相較於既有的巡弋飛彈及其他各式長程飛彈,ALBM更像是錦上添花之物。
還有消息人士稱,由雷神公司(Raytheon)開發的RIM-174標準飛彈(RIM-174 Standard ERAM,又稱SM-6飛彈)除了作為海軍的防空飛彈外,現在還在進行空對空及地對地的試射,而且在試射過程中,軍方發現SM-6能夠擊中陸地上的小目標,代表它有成為空射反艦飛彈的潛力。目前五角大廈對外公開的說法是SM-6並非用來空對地打擊的武器。
事實上,ALBM並非無懈可擊的武器,在俄烏戰場,俄羅斯發射的空射高超音速彈道飛彈「匕首」(Kh-47M2 Kinzhal),曾數次遭到洛馬的「MIM-104愛國者飛彈」(MIM-104 Patriot)攔截。