回溯2016年美國政治「新頁」，川普跌破眾人眼鏡，成為第一個沒有任何政府或軍事經驗的美國總統。他素人政治特色包括樂於打破常規，且擺明無畏在各領域（政治、外交、媒體）樹立敵人。被Twitter封帳號前，他高達2萬6000則推文是為美國政治人物之最，更經常以其作為國家元首發表政治見解的二軌，某些推文尤以挑釁著稱。因為同時具有「政治局外人」身分、直言不諱性格和顛覆慣例風格，再使他第一任內幾乎開口閉口，無時無刻都是公眾焦點。

毫無疑問，川普是個與眾不同的美國政客，但撇開個人乖張言行，他一系列施政，卻很得保守派歡迎，例如有史以來最大的企業減稅、廢除諸多環境法規、對外退出多項多邊協議、嚴格限制外來移民，以及與中國掀起貿易戰…不過，同樣不可否認，也正因為川普極具個人化的執政方式，他在白宮的四年，等於直接暴露了美國社會巨大的裂痕，他所做工作的黨派支持率差距，比1988年以來任何一位總統都要大，說他是當前深刻黨派分歧的根源，並不為過。

於是這就產生了一個現象，在他媒體、公眾極高曝光度、關注度下，他的聲望、支持率竟屢創新低。許多美國人的確是因為川普當了總統，才開始認真看待他，只是到頭來卻發現，原來素人政治是如此不可測和酷愛個人權威，與美國民主傳統價值多所背道而馳，無怪乎，任期將至，他的支持度便僅剩34%。

不過，當時川普仍有一項可靠的連任利基，就是失業率和工作機會，前者看似已降到一個讓人安心的數字，後者則正上升到一個很漂亮的數字。待民主黨推出拜登挑戰他後，所有「擁川媒體」（尤其福斯）便開始大力放送相關數字跑馬。只是連任劇本隨即被突如其來的covid-19打亂，美國初期防疫的荒腔走板，瞬間導致高確診、高死亡，乃至衍伸出高失業率和商家倒閉潮，遂讓川普最會後的浮木也付之一炬。那年川普敗選，既是敗給自己，也敗給了老天。

四年前，美國選民積極展現了對一個專橫總統的不信任，把他拉下台。自2020年過渡到2024年，拜登上台後美國最顯著的轉變，唯在國際聲譽。根據皮耶研究中心報告（今年6月），在34個接受調查國家中，有平均43%的外國人肯定拜登在國際事務上的作為，對照川普，僅28%有信心。偏偏，美國大選無論如何，就是「美國人的選擇」。在「外交」從不主導美國大選的傳統下，今年尤最，就像2020年美國人拉下川普，道理和動力都和川普個人國際聲譽無關，本次大選關鍵也是在人人切身感受的經濟問題。

拜登上台後，馬上遇到後疫情時代的挑戰。總的來說，所有為因應疫情的短效措施（包括仿若「印鈔票」的購（食）物卡），確實幫助了無數家庭紓解困難，卻都直接加劇了日後的通膨。其中都會區受迫最顯著，僅以美國人廉價速食「快樂餐」（happy meals：通常為漢堡、薯條）為例，自病毒大流行以來，消費者購買成本就大幅上漲了31%，紐約曼哈頓的流動攤販，如今再也找不到一客5元以下的熱狗，當下流動攤販餐飲的平均價格，比2020年疫情爆發前還貴了67%，連從歐洲來的旅客都覺得美國東西好貴，尤其紐約，而紐約又是傳統藍州，如果連鐵票區的生活壓力都無法再因黨派立場自欺欺人，其他州的景況可以想見。

再者，2022年烏俄戰爭爆發，美國的油價豈止以飆升形容。根據美國心理學會（APA ）11月投票前發布的調查（複選），有高達77%的美國人將「國家未來」視為個人生活中的壓力來源，有73%的壓力源出於經濟。於是，當民眾把國家未來擺在憂慮第一位，經濟第二位時，在民主黨執政下，第一道題的「解答」便不代表一定就是「民主黨」，但第二道題的肇因，或說責任，卻是極大比例會被套在民主黨頭上。

2016到2020，美國社會定性了川普，病毒大流行成了臨門一腳，或謂壓死駱駝的最後一根稻草。2020到2024，拜登受制內外交迫的政局，直接導致經濟壓力陡增，在FRED所作全美城市消費物價指數表中（統計從1950到2024），2020到2024這一段的爬升幅度最陡峭，於是也相當程度解釋了，為何在拜登退選前，會有民調顯示三分之二的美國選民，認為國家正走向錯誤的方向。那麼，當哈里斯接棒，於選戰中主打墮胎、民主等價值取勝議題時，實則就不若川普陣營在經濟、移民等現實取向議題的攻擊上那麼有感。

選舉中遭逢大環境的劣勢，通常得靠候選人特質補救，很明顯，哈里斯確實不夠強，所以有很大力氣是押注於複製四年前的反川普民氣，但因獨沽一味，不只出現了後繼乏力，也因為現狀的反證，使得「反川」變得儘管不是無關痛癢，卻是成了次要問題。把「次要問題」當作選戰核心，選票效果當然會有侷限。所以，很多原本民主黨選民，就算不至於投堵爛票（投川普），也很可能消極投票，遑論積極催票，加上部分獨立選民常有「賭（挑戰者）一把」特性，如此一來一回，就成了川普重返白宮一股單純卻有效的助力。

※作者為《上報》主筆