南韓計畫增購4架E-7預警機,提升對前線地帶動態的覺知能力,圖為南韓空軍現役E-7(上)與F-15戰機編隊飛行。(取自波音集團網站)
由於北韓今年動作頻頻,近期更大動作炸毀與南韓連接的陸上交通要道,使朝鮮半島局勢升高,美國近日批准南韓增購4架E-7「楔尾鷹」空中預警機的計畫,進一步充實南韓軍方監控北韓前線動態的能力。
軍事新聞網站Defense News報導,美國國防安全合作局(DSCA)於4日發表聲明,證實國務院已批准南韓增購4架E-7「楔尾鷹」(Wagetail)空中預警機的計畫,除了機身本體之外,購案內容包括了10具美法合資的引擎製造商CFM國際公司(CFM International)所生產的CFM56渦輪扇發動機,其中8具將安裝於新機之上,另2具則為備用品,以及8套AN/AAR-57 AN/AAQ 24(V)N大型航空紅外線反制系統(LAIRCM),與一系列相關裝備,總金額約49.2億美元(約新台幣1584.2億元)。
報導表示,E-7預警機是美國航太巨擘波音公司,基於新世代737-700機型進行軍事任務所需改良而成,使其具備穩定且可靠的操作與飛行能力;在一系列先進系統的挹注下,E-7能提供強大的戰場管理與情監偵(ISR)任務能量,針對地面上包括敵我雙方戰力與平民的動態,進行即時追蹤與分享,目前澳洲空軍已開始操作該機種,美國空軍也計畫採購最多26架E-7,逐步汰換老舊的E-3「哨兵」(Sentry)預警機。
由於目前南韓已擁有4架較早期構型的E-7預警機,因此DSCA估計南韓軍方接收新機的作業與後續操作應不會出現任何困難。
報導指出,不同於E-3預警機感測器必須耗費10秒的時間,才能完成360度掃瞄作業並且進行畫面更新,E-7搭載了諾格(Northrop Grumman)公司研發的新式「多用途電子掃描陣列」(MESA)雷達,將大幅縮短情報更新間隔時間。
波音集團人士在2023年指出,E-7雷達的「注視能力」(ability to stare)使操作人員能夠針對特定目標動態進行持續追蹤,強化對於包括超音速航空器在內等高速移動的目標監控能力,在增購新式構型的E-7預警機之後,將進一步提升南韓對前線動態的掌握。