川普決定任命海格塞斯擔任國防部長，儘管川普一向不循規蹈矩，但提拔欠缺政治或學術經驗的他依然出乎許多人的意料之外，國防政治化、無能力協調國防外交的質疑也接踵而來。

據美國政治新聞網POLITICO報導，海格塞斯（Pete Hegseth）獲任國防部長後，1名國防產業遊說人士直言：「這位他X的是誰？」甚至連眾議院軍事委員會民主黨團領袖史密斯（Adam Smith）也說，直到川普提名他之前，他從來沒聽過這個名字。

美聯社報導指出，國防部長人選時常是在防務、國安領域的重量級人士，因此最高軍階只到國民兵上校的海格塞斯出現，讓華府許多人感到困惑及擔憂。

海格塞斯固然軍旅生涯豐富，曾在阿富汗、伊拉克等地服役過，但欠缺從政經驗，近年來以福斯新聞主持人及撰稿人著稱，除了媒體以外，他另一個活躍的圈子是退伍軍人團體，曾是「為退伍軍人爭取自由」（Vets For Freedom）的執行董事，川普2016年首次當選時，外界就認為他可能成為退伍軍人部長，但後來任命名單上沒有他。

並非所有退伍軍人圈子都支持海格塞斯，例如「伊拉克和阿富汗美國退伍軍人協會」（Iraq and Afghanistan Veterans of America）創辦人瑞克賀夫（Paul Rieckhoff）就批評，海格塞斯「無疑是美國有史以來最不適格，也是政治化最鮮明的被提名人」，指責忠於川普的角色，讓他變得更像是川普的幕僚長或是發言人，而非國防部長。

史密斯則表示，在美國在亞洲、歐洲、中東有許多任務的時候，海格塞斯欠缺國防政策背景，如何與海外夥伴建立關係。

許多人判斷，任命海格塞斯是為了忠實執行川普的要求，因為海格塞斯是軍中所謂「多元化、覺醒文化」的激烈批評者，例如放行軍事人員接受跨性別手術，或是資助前往墮胎寬鬆地的旅費等，海格塞斯上任後，很可能將限縮這些政策，他甚至曾在節目中揚言，要趕走軍中「DEI（多元、平等、包容）文化」的擁戴者，包括參謀長聯席會議主席布朗（Charles Q. Brown Jr.）等。