美國中央司令部在以色列空襲伊朗的前一天,公布了隸屬於480戰機中隊的F-16戰機,已從德國飛抵沙烏地阿拉伯。480戰機中隊專門負責防空網壓制任務。(圖片摘自U.S. Central Command X平台)
以色列日前對伊朗發動大規模空襲,除了轟炸關鍵的飛彈固體燃料工廠與數個重要軍事設施,更成功壓制伊朗的防空系統。美國與以色列官方都證實,伊朗從俄羅斯採購的4套S-300 PMU2 防空飛彈,全部在這次攻擊中被摧毀。與伊朗過去擁有的大批老舊防空飛彈相比,S-300 PMU2算是較為先進的系統,卻沒有發揮任何戰力,讓以色列的戰機能全身而退。不過就在以色列展開行動之前,美軍曾出現不尋常的活動,有數架空中加油機出現在地中海上空,後來美軍中央司令部證實,隸屬於480戰機中隊,原本駐紮在德國的F-16CJ野鼬機,已趕抵在沙烏地阿拉伯的基地。F-16CJ是專門用來壓制防空網,獵殺防空飛彈的戰機,這意味著此次以色列的攻擊行動,背後可能有美軍的支援。F-16CJ與S-300的對決,最後是由F-16CJ勝出,為野鼬機再添記錄。
野鼬機(Wild Weasel)專指美軍執行防空網壓制(SEAD)任務的戰機,是越戰時期發展出來的系統與戰術。曾擔任野鼬機的機種包括F-100、F-105與F-4,目前已來到第五代的野鼬機,是由F-16C/D型戰機擔綱,其中最常見的單座型野鼬機就是F-16CJ。F-16這種輕型多用途戰機,是利用各種外掛莢艙與武器組合,來執行不同任務。F-16CJ出擊時通常會掛載AN/ASQ-213標定莢艙,AN/AAQ-33狙擊手莢艙、AN/ALQ-184電戰莢艙,並配備AGM-88高速反輻射飛彈,JDAM聯合直攻彈藥,空對地或空對空飛彈。F-16CJ在執行作戰任務時,通常會由數架互相配合,率領更多具備對地攻擊能力的戰機,在大型電戰機的干擾掩護下,最早飛入戰區,獵殺敵方的防空飛彈系統。只要地面上的對空搜索雷達或照明雷達開機運作,就能立刻標定位置,摧毀目標。
其中的AN/ASQ-213莢艙,是野鼬機最重要的裝備,全名為高速反輻射飛彈標定系統(HARM Targeting System , HTS),顧名思義,就是能為AGM-88高速反輻射飛彈(High-speed Anti-Radiation Missile , HARM)標定雷達位置。這個莢艙能偵測雷達波,並反向推算出雷達波的發射位置。如果有兩架以上的F-16CJ掛載這套系統,還能互相配合,利用三角定位法取得更精確的座標。AGM-88在獲得座標以後,能一路追蹤雷達波,最後擊毀該部雷達,讓防空飛彈系統無法運作。最新一代的AGM-88,甚至可以記憶位置,即使敵方的防空飛彈陣地,發現有被攻擊的可能性,先行關閉雷達,不再發出可以追蹤的雷達波,飛彈還是能以事先定位好的座標,摧毀這部已關機的雷達。同時AN/ASQ-213莢艙也能將座標透過資料鏈傳給友軍,由別的戰機協同攻擊。
不過單單只有反輻射飛彈,並沒有辦法摧毀整個防空飛彈系統,原因在於今日的機動型防空飛彈系統,除了雷達車,還有飛彈發射車、指揮車、電源車、甚至是飛彈填裝車,分散部署在一個陣地內。即使雷達車被摧毀,剩餘的車組只要能找到另一部雷達車,又能立刻接戰,所以必需進一步破壞其他車組。這時候就需要另一款AN/AAQ-33狙擊手先進標定莢艙(Sniper Advanced Targeting Pod),這種光電系統能偵測、分辨、追蹤地面上的目標,引導JDAM聯合直攻彈藥或其它種類的空對地武器,進行精確攻擊,可以摧毀防空雷達車以外的其他車組。由於執行防空網壓制任務的F-16CJ,還要攜帶自衛用的中程主動式空對空飛彈或短程紅外線飛彈,已經沒有多少餘裕可以掛載空對地打擊武器,所以這項任務通常會交給負責對地攻擊的戰機或戰鬥轟炸機。
雖然F-16CJ的專長就是獵殺防空飛彈系統,但執行這種任務非常的危險。因為第一個飛入敵方的防空網中,除了要面臨防空飛彈的威脅,敵方的戰機也可能伺機攻擊。保護F-16CJ的裝備,包括雷達警告接收器(RWR)與AN/ALQ-184電戰莢艙,前者內建在機身裡,可偵測飛彈或照明雷達所發射出來的雷達波,警告飛行員,來襲的敵方飛彈正鎖定戰機,讓飛行員採取閃避措施。後者則是採外掛的方式,能干擾敵方的飛彈或雷達,使其故障或暫時無法正常鎖定目標,進而保護戰機與飛行員。過去為了降低執行這種任務的風險,還發展出各種戰術,包括擔任野鼬機的F-16CJ,只在遠方負責標定防空雷達的位置,攻擊的工作交給超低空飛行,以躲避防空系統偵測的戰機。而在F-22、F-35出現後,這種匿蹤戰機更適合擔任飛入戰區,摧毀敵方防空網的任務。
擁有匿蹤能力的F-22、F-35其實是擔任野鼬機的最佳機種,因為可以大幅降低被敵方防空雷達發現的機率,較晚服役的F-35所內建的電子系統,偵測與鎖定雷達波的能力,更不遜於F-16CJ。只是要偵測與定位敵方的防空雷達,與掌握電子參數的能力息息相關,這是各國不會輕易分享的機密情報。此次以色列空軍精銳盡出,包括F-35I在內的匿蹤戰機,都投入空襲伊朗的行動中,但壓制敵方防空網的能力,恐怕還是不如美軍。這應該是美軍的F-16CJ會在空襲前,趕到中東的原因,這批野鼬機可能像在烏克蘭戰場上一樣,沒有直接參與攻擊任務,但在遠方監控,並標定伊朗防空飛彈雷達的位置,再把這些座標透過資料鏈,傳給前線的以色列戰機。這樣做的好處,是不直接參與戰事,可避免傷亡,外界也沒有美國介入的證據,比較不會釀成外交風暴。
美國從來不輸出防空網壓制的關鍵技術,即使是出售給盟邦的AN/ASQ-213標定莢艙,也都是外銷型,性能略遜於美軍自己所使用的系統,更不用說分享敵方雷達系統的電子參數了。美國擁有全世界最龐大的間諜網與電子偵察機群,平日就以各種手段,取得各國防空雷達的電子訊號特徵,讓美軍在戰場上能夠輕易鎖定目標。以俄製的S-300為例,過去使用的國家很多,美國甚至曾經從前蘇聯加盟共和國手中,取得過完整系統,當然對S-300瞭若指掌。而美國會這麼做,除了是要避免核心技術被竊取,更重要的考量,是要限制盟邦的攻擊能力,避免戰事失控。當戰事符合美國利益時,可派遣美軍戰機協同作戰,發揮最大戰力,但在違反美國利益時,就能置身事外,使缺乏美軍協助的盟邦,難以發動攻擊。美國常利用這種手段,來維持區域平衡。
就以台灣為例,在美國的長期協助下,台灣的舊型F-16A/B Block20已全部升級為最新型的F-16V,也擁有AN/AAQ-33狙擊手莢艙,JDAM聯合直攻彈藥,甚至連電戰莢艙,都準備從AN/ALQ-184,升級成更新的系統,但美國過去一直不太願意出售反輻射飛彈給台灣。在台灣爭取很多年以後,終於放行,雖然一開始宣布的是較舊型的AGM-88B,但國軍在取得後,已證實是不遜於美軍現役型號的改良版本。只是美國雖然出售反輻射飛彈給台灣,最為重要的AN/ASQ-213標定莢艙,卻未一併出售,讓台灣的F-16V只擁有一半的防空網壓制能力,這應該也是刻意為之。在中國武力犯台,美軍決定介入時,可以立刻派遣F-16CJ野鼬機支援,幫台灣戰機標定目標,進行報復攻擊。但在平日,只有一半防空網壓制能力的國軍F-16V,很難自己跨海出擊。
中國現役的中、長程防空飛彈系統,與伊朗系出同源,甚至還要更早。中國一開始是向俄羅斯採購S-300 PMU,隨後再引進S-300 PMU1與S-300PMU2,成為解放軍的防空主力,後來還以這批飛彈為基礎,仿製出紅旗-9型防空系統。中國宣稱紅旗-9型改善了S-300的缺點,並發展出艦射型的海紅旗-9,配備在不斷大量生產的052D型驅逐艦與萬噸級的055型驅逐艦上。同時中國也延續過去兩條腿走路的策略,又向俄羅斯採購新型的S-400,並同時研發改良型的紅旗-9B。對台灣來說,戰時要派遣我方戰機,深入中國內陸地區,壓制解放軍的防空網,摧毀對台灣有威脅的軍事設施,難度比較高一點,出現的可能性較低。但中國海軍的艦艇,近期不斷逼近台灣周邊海域,艦上的海紅旗-9與多款不同的中、短程防空飛彈,對國軍戰機而言,很明顯正在演練第一波攻擊時,如何壓制台灣的地面防空部隊,是個不容輕忽的威脅。雖然在俄烏戰爭後,俄系戰機的作戰能力,被打上了一個大問號,因為俄羅斯航空太空軍的表現實在太差。但中國戰機擁有數量上的優勢,再加上配備大批的巡弋飛彈與彈道飛彈,仍是個非常嚴峻的挑戰。
台灣是防禦作戰,早已不可能反攻大陸。爭取採購反輻射飛彈,是要壓制中國部署在沿岸地區的防空飛彈,以維護我方戰機在海峽上空活動的安全,畢竟解放軍最新的S-400,其射程已經可以涵蓋整個台灣海峽空域。而國軍深入中國內陸反擊的任務,正逐步由雄二E巡弋飛彈、萬劍彈與劍翔無人機取代。特別是劍翔無人機在發展時,就以反輻射任務為主,在服役後已成為重要的反制武器。不過綜合近來無人機在各個戰場上的運用經驗,昂貴且性能優異的無人機,固然打擊的成功率高,但便宜又可大量製造的長程慢速無人機,卻一樣很有用。因為敵方攔截成功,那消耗了對手一枚昂貴的防空飛彈,若敵方沒有攔截成功,那就達成以小搏大或掩護攻擊的效果。國軍說不定可以考慮這個思路,研發廉價版的長程無人機,更能發揮打亂敵方攻勢的目標。
※作者為軍事研究者