儘管「魚鷹」飛安紀錄不佳,但用途十分廣泛而深受喜愛。圖為今年8月23日時,載著美國副總統賀錦麗及丈夫任德隆離開芝加哥的「魚鷹」。(美聯社)
美軍「V-22魚鷹式傾斜旋翼機」飛安紀錄惡名昭彰,美聯社最新的分析報導指出,這款結合固定翼飛機及直升機特性的航空器打從設計開始,到空氣動力學、飛行環境、人員操作,都暗藏諸多危機,但是這款飛機依然廣受美軍飛行員歡迎。
據報導,「魚鷹」在1980年代由貝爾(Bell Textron)與波音(Boeing)合作開發,滿足美國海軍陸戰隊的要求,也就是乘員至少24人,所需起降空間等同能在軍艦上起降的「CH-46海騎士直升機」;自1992年首宗事故以來,「魚鷹」已發生14次致命事故、7次非致命事故,而且與一般機種的飛安狀況隨著推出後逐漸下降至穩定低點不同,「魚鷹」的事故率自2007年成軍後就一直降不下來,甚至在前年與去年因空難而讓飛行時速大減的時候,「魚鷹」仍發生了4次致命事故及2次非致命事故。
「魚鷹」從設計時就有潛在風險,包括對固定翼飛機而言直徑太小的螺旋槳,引擎、變速箱、直升機垂直設計,使引擎耗損率增加,而且為了趕進度,貝爾與波因沒有將許多規格探究完畢,包括具風險的機尾氣流,例如在2012年時,2架「魚鷹」相聚近230公尺飛行,理應是安全距離的3倍,但是當2架飛機同時轉彎時,後方的飛機竟捲入機尾氣流,導致飛機以每分鐘逾850公尺墜落,化為火球,但幸運的是全部乘員生還。
「魚鷹」過於短小的螺旋槳,需要力量強大的引擎彌補,當2部引擎馬力不平衡時,就容易失控;高強度的運行使其耗損率高,考驗地勤人員發現需替換零件的能力;「魚鷹」複雜、精密的操作也在在考驗飛行員,尤其是駕駛的操作技術及心境必須隨時在直升機與飛機之間轉換。
儘管「魚鷹」有各種風險隱患,以至於面臨國會問責,甚至考慮杯葛「魚鷹」相關預算使其消亡,但美聯社訪問的諸多「魚鷹」飛行員都擁戴這款飛機,甚至包括親歷過事故,或是朋友成為「魚鷹」墜機亡魂的飛行員;英國航太調研商Sophrodyne Aerospace旋翼機專家布朗(Richard Brown)就說,「魚鷹」在非常有限的空間內提供強大的性能,像是「能夠飛上天的強大改裝車」,儘管打從設計以來,就已有好幾個缺陷鎔鑄其中。
曾經2次駕駛「魚鷹」遭遇墜毀事故的飛行員盧斯(Brian Luce)則說,沒有任何航空器能夠辦到「魚鷹」能做的事情,「當一切順利的時候,這是令人驚喜的事情,但如果不是這樣的時候,則會陷入難以挽回的境地」。