俄烏戰爭爆發後，無人機已經徹底改變現代空中作戰。現在，各國防務公司及海軍也開始押注水下無人機，像是美國海軍正在開發的先進水下無人機「鬼蝠魟」（Manta Ray），具備長時間潛伏與遠程航行的能力，主要用於情報蒐集及保護水下基礎設施，並應對中國和俄羅斯在水下戰爭領域的競爭威脅。

英國《電訊報》（The Telegraph）報導，美國海軍正在開發無人潛艇「鬼蝠魟」（Manta Ray）。今年6月，這艘水下無人機（UUV）的原型艇，被軍武迷發現停泊在美國加州懷尼米港（Port of Hueneme）海軍基地港口。透過Google衛星照片，可見鬼蝠魟無人潛艇的外型就像《星際大戰》中的飛行器，扁平而光滑。專家分析，美國可能特意「洩密」開發中的鬼蝠魟，用意是「警告中國」。

根據美國「國防先進研究計畫局」（DARPA）計畫，「鬼蝠魟」（Manta Ray）無人潛艇由諾格（Northrop Grumman）公司設計製造，是美國海軍開發水下長程武器計畫的一部分，旨在研製新型、具有長航時、遠程、有效載荷能力的水下無人機。

這款水下無人機依照鬼蝠魟的外形設計，鬼蝠魟這種軟骨魚以其獨特的菱形身體和三角形胸鰭聞名，牠們可在水下長時間停留，族群分布相當分散，遷徙行為難以捉摸。鬼蝠魟無人潛艇外型同樣扁平而光滑，可用錨固定自身，在海底不動，還能以低功率的模式在水中運行很長時間。

在俄烏戰場上，飛行無人機已經徹底改變無人空中載具的戰鬥用途，便宜的商用無人機經過改裝，可將手榴彈精準地投擲到價值幾百萬美元的戰車上。烏軍也有效地利用無人海上艦艇，攻擊俄羅斯引以為傲的黑海艦隊，迫使它們撤回母港。

鬼蝠魟無人潛艇作為美國軍武的最新發展，凸顯美國和俄羅斯之間的無人機競爭被推向更高層次。全球最先進的海軍都開始探索無人潛艇技術，將它們視為主導水下戰爭的關鍵。美國海軍強調，具備長時間潛伏與遠程航行的能力，主要用於情報收集及保護水下基礎設施，統可大幅增強作戰能力，尤其在水下破壞難以偵測的情況下，無人潛艇將成為重要的戰略工具。

美國的主要對手俄羅斯和中國也在積極研發潛艇無人機，莫斯科曾誇口計畫在遠東部署30枚「海神」（Poseidon）無人魚雷，這是1款魚雷形狀的機器人迷你潛艇，據稱時速可達185公里，航程近1萬公里，且可攜帶核彈頭。中國也一直在建造無人海船艦隊，其中包括各種潛艦。

最近，歐洲的水下電纜還有「北溪」天然氣管道遭遇的神秘破壞行為，讓西方國家擔憂能源的運輸不安全。北溪管道過去負責將俄羅斯的能源輸送至歐洲。鑒於俄羅斯和中國這類「流氓國家」，對關鍵水下基礎設施的威脅，西方國家認為水下情報的蒐集越來越重要。美國海軍作戰部長弗朗凱蒂上將表示，開發機器人和自主系統是美國海軍替可能與中國發生的戰爭做準備的首要任務之一。

對於惡意破壞者來說，水下破壞行為的優勢在於極難被偵測到。如何設計出能夠與水面保持通訊聯絡的水下載具，是最關鍵的部分。

鬼蝠魟的設計就是情報蒐集，並防範對水下基礎設施的威脅，能夠長時間隱匿於水下，追蹤俄羅斯或中國的潛艇活動。鬼蝠魟能夠停泊在海底，進入低功率的「休眠」模式，攜帶10噸的有效載荷，航程超過1萬8千公里。

英國的貝宜系統（BAE Systems）也正在開發類似的系統「赫恩號」（Herne），已成功完成測試。赫恩號是英國首艘軍用超大型自主水下載具（XLAUV），外形更接近傳統潛艇，這艘40英尺長的管狀無人潛艇主要用於情報的探測及蒐集。

在11月的測試中，「赫恩號」成功識別出2艘正在水面航行的英國海軍艦艇，隨後悄無聲息地潛回水下，未被偵測到。對英國皇家海軍來說，無人艦艇被預期將扮演重要的「戰力倍增器」角色。