全球對於衛星通訊、導航等服務的需求,使地球軌道充滿了大量太空垃圾,成為太空任務的嚴重威脅,圖為SpaceX火箭搭載衛星升空的畫面。(美聯社)
隨著科技快速進步,人類活動的範圍也從地球擴展至太空,在包括通訊、導航等各種需求不斷增加之下,地球外部的空間正逐漸被大量不同用途的衛星所占據,由於衛星在電力耗盡或是任務結束後往往成為「太空垃圾」,對於太空任務以及環境構成威脅,因此國際近年來逐漸重視這項課題,日本與印度新創公司則在近日聯手,聚焦以搭載雷射的衛星,消除太空垃圾造成的安全威脅,提升太空資產的安全性。
路透報導指出,日本Orbital Lasers以及印度InspeCity兩間太空新創公司,17日表示雙方已同意聯手研究並測試以搭載雷射的衛星,消除太空垃圾的方案。其中,今年甫由日本衛星服務營運商SKY Perfect JSAT獨立出的Orbital Lasers公司,正建構以雷射除去太空垃圾表面零件,藉此停止太空垃圾持續轉動、對太空飛行造成威脅的系統。
報導指出,由Orbital Lasers研發出的雷射系統,可由InspeCity公司生產的衛星所搭載,若能獲得日本、印度雙方政府監管單位通過,預期能在2027年開始提供去除太空垃圾威脅的服務。
聯合國太空交通協調專家小組在10月下旬時,曾表示在全球對於太空領域相關服務需求的不斷增加,導致低軌道(low Earth orbit)的衛星與太空垃圾數量暴增,已成為國際刻不容緩必須因應的課題,根據日本清除太空碎片先驅Astroscale公司執行長岡田光信統計,目前全球已有逾百家企業提供基於衛星架購的服務,未來該數字勢必將不斷擴大。
報導表示,由於日本在衛星資料解決方案領域的能力,以及印度對於災害管理以及農業發展需求,促進了雙方商業太空技術的合作,除了藉此達成互補,並且可擴展至包括製造業等更多領域應用。