在對中國強硬已經成為華府共識的背景下，《紐約時報》19日刊登3篇報導，剖析中國如何改從地方下手，其做法可謂明暗、軟硬兼施，包含安插間諜，或是以討人喜歡的貓熊為人質等，其目的無非在營造友中氛圍，進而排除台灣。

其中1篇報導講述美國聯邦檢察官19日宣布逮捕孫耀寧（Mike Sun，又稱Yaoning Sun），理由為他與另一名已鋃鐺入獄的間諜陳軍（John Chen，又稱Jun Chen）有密切合作關係，共同為北京效力，這2人都試圖將北京的影響力滲透進加州的地方立法機構內。

根據檢方說法，陳軍曾經與孫耀寧共謀，要求後者整理1份關於地方選舉候選人的報告送交中國政府，而他們也在報告中向中國政府請款8萬美元，以資助當地的親北京活動；陳軍還曾放話說，在孫耀寧的中介下，整個洛杉磯郡的民選官員都是「忠於我們的基層團隊」。

孫耀寧是王愛琳（Eileen Wang）2022年競選洛杉磯市議員的財務幕僚，她後來以60%的得票率勝選，孫耀寧曾說王愛琳的勝選是他「精心策劃的成果」；不過沒有跡象顯示王愛琳有受到他們影響，例如她在臉書上發布7月時迎接台中市長盧秀燕訪美的消息。

另1篇報導則講述則講述舊金山市長布里德（London Breed）去年造訪中國，討論獲得貓熊的內幕；據報導，布里德訪中時受到習近平親自共進晚餐的待遇，並在「中國人民對外友好協會」的安排及招待，例如與《星島日報》交流等。中國人民對外友好協會被美國情報機構點名是北京「惡意影響地方領導人」的組織，《星島日報》則因親中立場鮮明，被美國列為外國代理人。

布里德今春宣布，2隻貓熊將在明年抵達舊金山，對於醜聞纏身、聲望低迷的布里德而言，能夠帶來可愛的貓熊無疑是重大的公關勝利。

但中國顯然不會白給，過往歷史以及《紐時》獲取的相關文件及人員訪談顯示，中國一直以貓熊為槓桿，培養地方與中國的友好關係，影響與台灣的政策，營造好形象等，例如2000年代中時，中國曾表示，希望內布拉斯加州不要與台灣簽貿易協議，還有停止加州1名議員批評中國，而中國沒有得償所願後，拒絕提供貓熊給奧馬哈（Omaha）及奧克蘭（Oakland）的動物園。

在第3篇報導中，《紐時》講述中國滲透地方政府的4大目的，其一是中國在華府現在是非常不受歡迎的存在，現在與中國交流成為選舉上有風險的行為；其二是地方官員的警戒心比較弱，布里德受到統戰組織招待就是鮮明例子；其三是培養未來可能進入參議院的人才，以符合中國利益；其四是打壓海外異議人士，並排除台灣，例如紐約州長侯可（Kathy Hochul）的前副幕僚長孫雯（Linda Sun）就被控從中阻撓紐約州與台灣的往來。