美國候任總統川普21日發文批評，巴拿馬運河收費過高，且恐怕會「落入壞人之手」，因此揚言收回巴拿馬運河；數間外媒指出，「壞人之手」可能與中國有關，儘管無證據顯示巴拿馬運河已被或將被中國控制。

綜合彭博、路透報導，川普21日在Truth Social上的發文指責，巴拿馬對美國軍事及商業船隻「徵收高到離譜的通行費」，考慮到美國對巴拿馬「無與倫比的慷慨」，這樣的收費簡直是「荒謬的」，「全然是在敲竹槓」。

巴拿馬運河是美國於1914年建造完成的，這讓美國長期控制巴拿馬運河營運及周邊領土，直到1977年時，前總統卡特簽署《巴拿馬運河條約》（Torrijos–Carter Treaties），將運河逐漸還給巴拿馬，直到1999年，巴拿馬運河的營運及周邊領土完全由巴拿馬控制。

川普表示，美國歸還巴拿馬運河並非給予利益，而僅僅是美國與巴拿馬合作的象徵，如果美國寬宏態度下的道德及法律原則沒有被遵守，那美國毫無疑問要主張歸還巴拿馬運河。

川普還警告，不允許巴拿馬運河「落入壞人之手」，不論是彭博、路透或政治新聞往POLITICO等媒體均將此聯想到中國，也就是示警中國可能掌管這個連接太平洋與大西洋的航運及戰略要道。

雖然中國近幾年來一直加強對中南美洲的影響力，而巴拿馬運河周邊兩岸的5座港口中，確實有2座由香港和記黃埔從1997年營運至今，且剛好各在太平洋、大西洋兩側，但是不足以在船隻的通過上有直接影響力。中國是巴拿馬運河的第二大客戶，但是第一大客戶美國就佔了75%的貨物運輸量。

事實上，根據《巴拿馬運河條約》，美國有權力在巴拿馬運河的中立性受威脅時出手干預，儘管專家普遍認為，這不代表該條約賦予美國收回巴拿馬運河的權力。