美國候任總統川普聲稱中國軍隊控制巴拿馬運河並非事實，但鑒於中國擴張主義日益張揚，並參與全球眾多港口運營，在包括入侵台灣等必要時刻封鎖全球海運的可能性受到美國關注，包括巴拿馬運河。

《紐約時報》報導，巴拿馬運河太平洋、大西洋兩端各有1座港口確實由香港首富李嘉誠擁有的「長江和記實業」旗下的「和記港口」運營，和記經營兩港口已近30年，但近年來，北京當局加強對香港的控制，致力於將供應鏈武器化，足以讓美國國會及政府擔心，中國政府會強制私人企業在戰時關閉海運設施，不論民用或軍用，總部是在中國還是香港。

包含巴拿馬兩港口在內，和記港口在全世界24個國家經營53座港口，包含澳洲、香港、荷蘭、英國的港口；但這也只是中國運營港口的冰山一角，北京當局藉由投資大量資金建設港口，以及世界最大出口國的地位，在全世界的港口施加影響力，可能足以掌控全球海運，監控其他國家海事活動。

去年11月才卸下美國南方司令部司令的李察遜（Laura Richardson）曾在國會聽證會上示警，中國投資基礎建設，讓解放軍有「多面向的未來切入點」。美國外交關係協會（CFR）估計，中國至少參與全球近130座港口運營，其中17座有多數股權，其中又有14座有軍事價值。

美國諮詢商「戰略風險」（Strategy Risks）近期報告指出，沒有證據顯示長江和記與中共在巴拿馬運河上有直接聯繫，但根據中國法律，政府有權在必要時強迫企業配合蒐集情報或襄助軍事行動；美中經濟暨安全檢討委員會（U.S.–China Commission）成員魏塞（Michael Wessel）表示，美國軍用物資9成由商船運輸，監視港口有軍事價值，而且這還能掌握美國如何管控貨物安全風險，掌握美國當前行動目標並找到規避方法。美國40%的貨輪運輸會通過巴拿馬運河。

去年5月，眾議院「美國與中共戰略競爭特設委員會」（Select Committee on the CCP）民主黨資深議員克利胥納莫提（Raja Krishnamoorthi）就在聽證會上提問，指若發生台海衝突等特殊情勢，中國政府是否有可能發揮影響力，掌控巴拿馬的港口，拖累美國運輸；對此智庫「戰略與國際研究中心」（CSIS）副總裁朗德（Daniel Runde）表示：「我的擔憂跟你是一樣的」，並指在「理想的情況下」，巴拿馬運河是巴拿馬政府控制的，而香港企業的控制範圍無法超出港口之外。

巴拿馬前總統瓦雷拉（Juan Carlos Varela）2017年與台灣斷交後，與中國的關係迅猛發展，但是近年來與中國的關係已明顯冷卻。