中國外交部長王毅(左起)、菲律賓外交部副部長特安凱(Manuel Teehankee)與東協秘書長黎良明手持備忘錄。(湯森路透)
東南亞國協(ASEAN)外長會議近日落幕,中國與東協6日達成「南海行為準則」(COC)框架,最快可望在今年展開正式協商。不過有批評指出,中國時隔十多年忽然對「南海行為準則」有興趣,恐怕是為了在協商期間爭取時間,加緊建設南海,達成戰略目標。
東協外長會議近日登場,但會後未能如期於5日發表公報,直至6日才終於達成共識,公報中略為強硬地呼籲各國應以「非軍事化、自我約束」的態度面對南海問題。
南海主權爭議未歇,但中國始終動作頻頻。中國已在南海填海造陸,建成7座人工島礁,更在其中3座島礁上建設軍事設施,包括飛機跑道、飛彈發射器與雷達等。更有專家指出,這3座島礁已能容納戰鬥機。
6日發表的公報中提到,經過廣泛討論,部分東協成員國對於開發南海主權爭議水域表達關切,擔憂這會「削弱信任、增加緊張局勢,破壞地區和平、安全與穩定。」
此外,東協與中國6日也達成「南海行為準則」框架,但內容不對外公開。此事被雙方視為一大進展,但反對者批評,這只是中國爭取更多時間建設南海、達成戰略目標的手段。
中國外交部長王毅表示,若南海局勢穩定、外界也未進行重大干預的話,今年或許就能展開協商。
在此之前,東協與中國曾在2002年達成《南海共同行為宣言》(DOC),但此方案不具法律約束力,常被各國忽視。這次「南海行為準則」能否比《南海共同行為宣言》更具強制力,是各方關注焦點。
東協與中國早在2000-2002年期間就已針對「南海行為準則」進行協商,對雙方對於細節的立場分歧,最終只好以《南海共同行為宣言》暫時取代難產的「南海行為準則」。
《路透》(Reuters)引述專家批評指出,時隔十多年,中國現在突然對「南海行為準則」有興趣,應是為了爭取時間,打算在協商期間盡量拖延,以利中國在南海達成戰略目標。
越南與菲律賓等東協成員國希望能讓「南海行為準則」具法律約束力,但中國恐怕不會點頭。
此外,王毅也在東協外長會議期間與美國國務卿提勒森(Rex Tillerson)碰面,王毅會後表示,雙方正在積極為美國總統川普(Donald Trump)今年訪中做準備。
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