印度正面臨空軍現代化的關鍵選擇，在美俄戰機之間權衡，但尖端的美國戰鬥機，或更具成本效益的俄羅斯戰鬥機似乎都不是答案。印度還是會以發展「國產戰機」作為長遠目標，但國產戰機的研發緩慢，加上國防預算縮水、技術落後，印度自家的光輝戰機與AMCA成軍都遙遙無期。有專家警告，印度若無法加快自主戰機發展，未來恐陷入「無機可用」的困境。

英國廣播公司（BBC）報導，印度總理莫迪（Narendra Modi）稍早訪問華府期間，與美國總統川普（Donald Trump）會晤，川普宣布將「鋪平道路」，讓印度獲得F-35戰機。這款先進的5代戰機主要供應給美國的親密盟友與夥伴國。

F-35戰機作為第5代匿蹤多用途戰機，配備先進感測器、人工智慧（AI）戰鬥系統及無縫數據共享能力。F-35具備匿蹤性能，能躲避雷達偵測，是當今最先進的戰機之一，但單價高達8000萬美元，也是全球最昂貴的戰機之一。

許多人認為，面對戰機數量減少、中國軍力崛起，印度正面臨高風險選擇：應該砸重金購買昂貴的美製F-35戰機，還是加強與俄羅斯的防務合作，在本土生產最先進的俄製匿蹤戰機Su-57？

專家認為，這場美俄戰機之爭的現實情況，可能比媒體炒作的美俄「混戰」更為複雜。特別是F-35戰機與Su-57戰機都亮相於2月在印度班加羅爾舉辦的亞洲最大航空展「印度航空展」（Aero India）後，相關討論持續升溫。

F-35提案象徵意義大於實質？

卡內基國際和平基金會（Carnegie Endowment for International Peace）高級研究員特利斯（Ashley J. Tellis）認為，川普出售F-35戰機的提議更接近象徵性的政治表述，而非真正的軍售案，主要是為了推銷美國武器。

F-35戰機的引進將與印度空軍（IAF）的既有規劃形成衝突，因為印度的軍機發展重點放在國產的「先進中型戰鬥機」（AMCA），還有增加法製「飆風」（Rafale）戰機的數量。AMCA由印度國防研究與發展組織（DRDO）研製，是印度自家的匿蹤戰機計畫。

特利斯指出，美國不太可能允許印度共同生產F-35戰機。這與莫迪強調的「印度製造」政策相矛盾，而美國對F-35戰機使用的嚴格監管措施，印度也可能難以接受。

印度在F-35戰機上的挑戰不僅是高昂價格，還包括維護成本與操作問題。根據安全專家布萊恩（Stephen Bryen）分析，F-35戰機在美國空軍的妥善率只有51%。

Su-57並非真正競爭者？

然而，許多專家認為Su-57戰機並非F-35戰機的真正競爭者。印度曾與俄羅斯合作Su-57戰機的共同生產計畫，但由於技術轉讓、成本分攤及性能規格的爭議，印度已於2018年退出該計畫。

印度空軍老化，戰機短缺

印度空軍現有31個戰鬥與作戰中隊，機型多為俄製或蘇聯時期戰機，遠低於官方批准的42個中隊。主要挑戰之一是找到Su-30戰機的長期替代機種。這款俄製戰機是IAF最重要的主力機種，但未來仍須汰換。

紐約州立大學奧爾巴尼分校（University of Albany）政治學者克萊瑞（Christopher Clary）指出，根據國際戰略研究所（IISS）的印度軍事平衡報告，2014至2024年間，中國新增435架戰機，巴基斯坦增加31架，而印度的機隊則縮減151架。

戰機擴充以本土製造為主

印度的戰機擴展計畫以本土生產為主，計畫採購超過500架戰機，主要是輕型戰機。

印度已確定訂購83架「光輝」（Tejas）Mark 1A戰機，這是1款靈活的國產多用途戰機，並計畫再追加97架。同時，更重型、性能更強的Mark 2也正在研發中。至於國產匿蹤戰機AMCA至少還需10年才能服役。

印度還計畫透過「多用途戰機採購計畫」（MRFA），購買114架外國戰機。這項計畫總值達200億美元，並要求外國戰機須在印度進行生產與技術轉讓。不過，這項計畫自2019年起陷入停滯，印度政府希望能以透明、無爭議的方式採購，以避免如36 架「飆風」戰機的政府間交易那樣遭受批評。

目前有5款戰機正競標這項計畫，其中「陣風」因已服役於IAF，處於領先地位。

重大安全威脅才買外國戰機

印度空軍現代化面臨3大挑戰：預算限制、延誤問題還有對外國技術的依賴。印度國防開支實際上在縮減，外國戰機計畫進度緩慢，印度也希望優先發展國產戰機，但DRDO研發進度緩慢，迫使印度不得不從國外購買戰機來填補空缺。

印度空軍參謀長辛格（AP Singh）對於國產戰機進度緩慢表達不滿。他在1場研討會上表示：「我可以發誓不購買外國產品，只等待印度本土開發的戰機，但如果這些戰機無法按時交付，這將是不可能的。」

目前，印度優先發展本土匿蹤戰機，並已投入超過10億美元。但專家認為，印度只有在面對重大安全威脅時，才可能考慮採購外國匿蹤戰機。目前，中國擁有兩款所謂的匿蹤戰機，殲20與殲35，但其性能可能仍不及美國標準。

打造自己的戰機

多數專家認為，印度短期內不太可能選擇美俄戰機。防務分析師巴蒂亞（Rahul Bhatia）表示：「在短期內，印度可能會透過緊急採購填補空缺；中期則優先考慮技術合作生產；但長遠來看，印度的目標已經非常明確，就是打造自己的戰機。」

對印度而言，未來的空中優勢不僅關乎戰機購買，更關乎國產能力的建設，理想情況下與西方強國建立堅實的技術合作。然而這些的前提是，印度必須能按時交付自己的戰機。