當美國總統川普4日宣布將在白宮設立新的造船辦公室，以重振美國的軍用與民用造船業，並強調這對國家安全至關重要，他大聲疾呼要「非常快、非常迅速」地建造更多軍艦。雖然美國海軍在火力上仍被視為全球最強，但軍艦數量已落後於中國，尤其是美軍的兩棲戰艦因為維修延誤和老化問題，正處於嚴重的短缺狀態，對此美軍方希望能在2027年之前解決這個問題，以應對中國國家主席習近平可能於2027年發動攻台的戰略時程。

兩棲戰艦的重要性

美國之音（VOA）獨家報導，美國海軍目前擁有296艘軍艦，而中國則預計在今年突破400艘大關。美國海軍陸戰隊司令史密斯（Eric Smith）上將在接受美國之音採訪時說，「我有海軍陸戰隊，有中隊，有營、有艦上炮台，但就是缺少兩棲戰艦。」雖然兩棲戰艦只占艦隊的10%，但當指揮官需要更精確或更即時的攻擊時，它們是航空母艦的首選替代品。它們也是海軍陸戰隊遠征部隊（MEU）在攻擊期間，將裝備和部隊從海上運送到岸上的唯一艦艇。史密斯表示，「兩棲戰艦對我們至關重要。它們被我們視為海軍陸戰隊的一部分。」

他表示，一個「兩棲戒備群／兩棲戰備支隊」（ARG/MEU）是由1艘擁有飛行甲板的兩棲突擊艦和2艘小型軍艦所組成，用於運送快速應變部隊。而美軍需要隨時在國外部署3個「兩棲戒備群／兩棲戰備支隊」，分別是東海岸、西海岸和日本，以應對全球突發事件。該計畫被稱為3.0。它們的任務包括提供F-35戰鬥機打擊力量、非戰鬥人員撤離行動和災難救援等。例如去年10月菲律賓發生的嚴重洪水和山體滑坡，美國陸戰隊「第15陸戰隊遠征支隊」（15th MEU）向菲律賓提供緊急人道援助。

史密斯表示，「印太司令部司令、歐洲司令部司令、非洲司令部司令都呼籲組建ARG/MEU，因此3.0是必需的。」然而，以目前兩棲艦艇的可用數量，根本無法滿足這一需求。

疏於維護致戰備率過低

美國政府問責局（GAO）的報告指出，由於長期疏於維護，美國兩棲艦隊的狀況堪憂。在32艘兩棲戰艦中，其中1艘兩棲戰艦「托爾圖加號」（the USS Tortuga）已經十多年沒有出航了，而15艘兩棲戰艦無法完成其40年的服役期，也就是說，高達一半的兩棲戰艦狀況不佳。美軍的兩棲艦戰備率已低到危機程度，嚴重影響美軍在全球的部署能力。「你們讓這些船隻停擺，卻不去照顧它們。」該局成員奧克利（Shelby Oakley）表示，「這相當於你只開車，從不換油，卻期望它能用15年。關鍵系統沒有如期運行。」奧克利說。

海軍作戰部代理副部長基爾比（Jim Kilby）上將上個月接受美國之音採訪時表示，「我們正努力讓這支老化的戰艦做好準備，並專注於它需要做的事情。」但他坦承，問題不僅僅在於兩棲艦。「當我剛加入海軍時，我們有近600艘艦艇。現在，我們只有當時的一半，但我們仍在執行同樣的任務。」

儘管海軍正在努力解決艦隊維護問題，但進展緩慢。基爾比表示，按時完成維修的艦船雖然翻倍，但50%的維修完成率仍然遠遠不夠。然而，基爾比也不確定海軍計畫何時將兩棲艦隊的戰備率從50%提高到80%。對他來說，這是一個迫切的需求，因為美軍已經開始出現「覆蓋範圍的缺口」。

美軍全球部署出現缺口

美軍即使部署ARG/MEU部隊，但也經常部署不完整。去年，美軍因為沒有其他兩棲艦艇可用，本應部署3艘的「美國號」兩棲戒備群僅部署了2艘。還有「美國拳師號」兩棲戒備群因為維護延誤問題，以至於海軍不得不錯開每艘艦艇的部署，嚴重影響了其執行任務的能力。奧克利表示，「當拳師號不在那裡時，他們無法實施F-35的行動，無法按計畫支持國際合作夥伴。」

史密斯表示，「當蘇丹爆發暴力事件時，美軍需要進行非戰鬥人員的撤離行動，以將美國公民撤出蘇丹。但因為沒有ARG/MEU的存在，非洲司令部指揮官被迫使用商業航空公司。」

美軍兩棲艦短缺恐影響亞太戰略

史密斯將軍預估，解決兩棲艦艇短缺的問題至少需要十年時間，如果美國未來與中國發生衝突，這個問題可能會更加嚴峻。他說：「派出ARG/MEU的全部關鍵所在，就是防止衝突。」

基爾比表示，海軍希望在2027年之前解決這個問題，並將按照法律規定保持31艘艦艇的規模。因為中國國家主席習近平下令軍方在2027年做好備戰準備，被美國軍事將領認為是可能武力犯台的計畫時程。

基爾比說，「我們有我們的海軍。這就是2027年我們將擁有的海軍，我們需要讓它運作得更高效、更具效能。」然而，美國政府問責局認為，海軍和海軍陸戰隊可能需要重新審視其任務所需的艦艇總數。