美軍維吉尼亞級攻擊型核潛艇「明尼蘇達號」現身澳洲斯特林皇家澳洲軍港,為AUKUS駐紮澳洲做準備。(取自美國海軍公共事務辦公室)
美國維吉尼亞級攻擊型核潛艇「明尼蘇達號」近日現身澳洲西部外海實施軍演,為未來澳英美三方安全夥伴關係(AUKUS)中,美國海軍潛艇2027年駐紮澳洲海軍基地做準備。
路透社報導,維吉尼亞級攻擊型核潛艇明尼蘇達號(USS Minnesota)來自關島母港,作為先行部隊,2027年起將有四艘潛艇駐紮在西澳海軍基地「斯特林皇家澳洲軍港(HMAS Stirling)」,以協助澳洲獲得核動力潛艇技術。
艦長傑佛瑞‧科內耶(Jeffrey Corneille)表示,維吉尼亞級潛艇是「世界上最先進的艦艇」,潛艦人員使用類似電玩遊戲的搖桿來操作光學桅桿,這種裝置已取代了傳統的潛望鏡。潛艦人員在執行任務時可能有長達100天的時間都不見天日,平時也僅能偶爾以電子郵件寫信,以確保潛艦的隱蔽性。
根據澳洲官員表示,今年年中將有約50至80名美國海軍人員抵達斯特林海軍基地,該基地目前正進行總額80億澳元(約1,700億元新台幣)的翻修,以迎接「西部潛艦輪調部隊」(Submarine Rotational Force West)。預估兩年內,駐紮於此的美軍人數將增加至數百名,包括海軍人員及支援團隊。
澳洲戰略專家迪恩(Peter Dean)指出,西澳基地比美國在夏威夷的太平洋艦隊總部更接近印度洋與亞洲,對美國在印太地區的戰略至關重要,「防堵中國在印度洋日益增強的軍事實力,是美國的重要目標之一。」
另一方面,明尼蘇達號潛艇於2024年11月將其母港從夏威夷遷至關島,除了離台灣更近之外,關島也是美國唯一部署在國土前沿的潛艇基地,顯示美國正逐步加強印太防禦戰略。
中國海軍今年2 月至3月間曾繞行澳洲,並在東澳海岸附近舉行實彈演習,導致部分商業航班受影響。這支中國艦隊在明尼蘇達號潛艇靠港期間,曾透過西澳進入印度洋,顯示中國正尋求擴大澳洲周邊的軍事影響力。
目前,已有115名澳洲軍人參與美國核潛艦操作訓練,另有130名技術人員在夏威夷進行維護訓練,為未來澳洲的核潛艦計畫做準備。
美國國防部政策次長提名人柯伯吉(Elbridge Colby)近日在美國參議院聽證會上強調,攻擊型核潛艦對於確保台灣的防禦能力至關重要,美國必須提升生產速率,以滿足自身需求並履行澳英美三方安全夥伴關係作出的軍事承諾。
隨著美軍與澳洲的合作加深,澳英美三方安全夥伴關係將進一步改變印太地區的軍事格局,強化盟軍在印度洋與亞太地區的防禦能力。