美國海軍的新型巡防艦「星座號」因設計變更、成本上漲和工期延誤，恐需9年才能完工，凸顯了美國造船業的困境。這艘巡防艦雖然採用義大利的成熟設計，海軍卻不斷修改方案，導致建造時間幾乎是原版的2倍，成本超支6億美元。事實上，美國造船業因鋼鐵成本高昂、設備老舊、勞工短缺，還有五角大廈過度干預設計，導致軍艦生產效率遠落後於中國，甚至也不如其他國家。

《華爾街日報》報導分析指出，2020年，美國海軍授予威斯康辛州1家造船廠合約，建造新一代巡防艦（frigate），事實上是在試圖解決1個尷尬的現實：美國現在是全球軍艦建造領域的落後者，不只輸給中國，甚至不如義大利等國家。

這艘配備高科技武器、可對抗敵方潛艦、飛彈還有無人機的巡防艦「星座號」（USS Constellation，FFG-62），原定於2026年服役。美國之所以選擇義大利造船公司芬坎蒂尼（Fincantieri）的成熟設計，也是為了加快建造速度。然而，海軍卻開始自己的「動手改造」。

美國造艦模式「高成本、低效率」

為了容納更大的引擎，美國海軍將船體加長24英尺，並因原設計適用於地中海較平靜的環境，而進行結構調整。另外，螺旋槳也被更換，以提升聲學性能。這些修改導致「星座號」與幾乎所有美國海軍船艦一樣，落後於計畫進度，而且成本超支。

根據知情人士透露，「星座號」的實體建造工作於2022年中期展開，但2年半過去，目前僅完成約10%的工程。考慮到設計階段已耗時2年，這艘船最終可能要耗時9年才能完工，幾乎是義大利建造同類軍艦的2倍時間。另外，「星座號」最後的造價至少會比最初估計的13億美元，還要超出6億美元。

這種「高成本、低效率」的造艦模式，讓美國盟友對購買美國軍艦興趣缺缺，雖然他們還是會要求採購美國戰機及其他武器。

中國的造艦能力遠超美國

當世界局勢迅速變化，五角大廈正準備應對可能發生的印太衝突時，這個問題變得更加嚴峻。

過去十年，中國在造艦能力上已遠超美國，以更快的速度、更低的成本建造軍艦。根據獨立國防分析師舒加特（Tom Shugart）的數據，2014年至2023年間，中國海軍下水了157艘軍艦，而美國只有67艘。目前，中國海軍已成為全球規模最大的海軍，雖然美國海軍強調自家艦隊的品質更好。

然而，不只中國，許多國家建設軍艦的速度都比美國快。根據《華爾街日報》分析，全球10個國家近年來建造或即將完工的20款巡防艦中，美國的「星座號」是建造時間最長的之一。不只巡防艦，建造體型更大、裝備更精良的驅逐艦（destroyer）時，美國的速度也遜於許多國家。

川普政府非常關注這個問題，他計畫成立「造船辦公室」（Office of Shipbuilding），希望能加快美國商用及軍用船舶的生產。另外，白宮也準備發布行政命令，重振美國的造船業，削弱中國在該產業的主導地位。

President Trump has concluded his remarks at Fincantieri Marinette Marine. pic.twitter.com/6B98xIsX91

— WFRV Local 5 (@WFRVLocal5) June 25, 2020

造船業困境：高成本、老舊設備與勞工短缺

不過，美國造船業面臨多重挑戰，包括高昂的鋼鐵成本，這受到貿易戰影響可能進一步上升，美國境內也缺乏商用造船業，因此無法共享供應鏈。另外，美國造船業的設備老舊，部分機具甚至可追溯至二戰前，還有嚴重的勞工短缺問題。

與許多國家不同，美國幾乎完全禁止外籍勞工參與軍艦建造，進一步加劇技術人力短缺的問題。

五角大廈過度干涉設計

造艦進度拖延的另1個大問題，是五角大廈頻繁修改設計。

據美國國會預算辦公室（CBO）分析，「星座號」原本應與義大利版的軍艦85%相似，但最終只剩下15%的設計相同。美國海軍研究、開發與採購部副助理部長塞德爾（Brett Seidle）在國會聽證會上坦言：「我們對於性能的要求永無止境。我們總是很難說『停』。」

川普本人也曾介入軍艦設計。他在第1任期時，曾召見時任海軍部長的斯賓塞（Richard Spencer），要求他展示不同軍艦的照片。

川普翻看照片，還將不滿意的照片丟到地上，直言「這些船太醜了」。當他看到1張俄羅斯軍艦照片時，表現出讚賞。不過，讓他最感興趣的竟然是二戰時期的「紐澤西號」（USS New Jersey），1艘裝備大型火砲的舊戰艦，這些火砲看起來很酷，但性能上早已過時。川普當時指著照片說：「這才是我們應該建造的船！」

美國艦隊擴張計畫 vs. 現實挑戰

目前，美國海軍的目標是將作戰艦艇數量從295艘，增加到390艘，預計到2054年實現。根據CBO1月份的報告，考慮到期間將有舊艦退役，美國造船廠的產能必須遠超過去十年的水準，生產力提高1倍左右，才能達成這項目標。

根據CBO預測，未來30年的美國造艦成本將達每年400億美元，比海軍官方的預估高出17%。但是，如果不解決成本超支、工期延誤、技術人員短缺及五角大廈過度干預等問題，美國恐怕難以迎頭趕上中國，維持其海上優勢。

Trump takes the stage at Fincantieri and starts his speech off by telling workers they’ll be “busy,” a reference to the frigate contract awarded to the company. pic.twitter.com/UkVJxuXlpi

— Haley BeMiller (@haleybemiller) June 25, 2020

"President Donald J. Trump spoke to shipyard workers at Fincantieri Marinette Marine Corporation — where the Navy awarded a contract to design and produce the next generation small surface combatant, the guided-missile frigate" pic.twitter.com/H6q5wLHikN

— guido olimpio (@guidoolimpio) June 26, 2020