由於未來空中加油機計畫的不確定性，美國空軍可能會讓KC-135加油機服役超過100年。

美國軍聞網站Defense One報導，KC-135「同溫層」（Stratotanker）加油機自1950年代服役以來，經過多次升級，仍是美軍空中加油機隊的中堅力量。然而，隨著KC-10「延伸者」（Extender）的全面退役、KC-46「飛馬式」（Pegasus）的出勤率偏低，而下一代加油機計畫尚未明朗，空軍恐須讓KC-135加油機延役，服役到2050年之後，飛過KC-135加油機的100歲生日。

空軍機動司令部（AMC）司令拉蒙塔涅（Johnny Lamontagne）表示，空軍目前正在評估「加油機換代計畫」，還有被稱為「下一代空中加油系統」（NGAS）的新型計畫，這將決定KC-135加油機是否要進行重大改裝，並達成延役的需求。

未來戰機的大小決定對加油機的需求

不過，NGAS計畫仍存在不確定性，軍方高層對「次世代空優」（NGAD）的需求更迫切，對新一代加油機的態度則較為保守。空軍參謀長奧爾文（David Allvin）表示，就算未來不研製新型匿蹤加油機，仍可透過電子戰和數據鏈等技術提升現役機隊的生存能力。他強調，NGAS不一定是1架新型飛機，而可能是「系統家族」的概念。

NGAD與NGAS的發展息息相關，未來6代戰機的大小與作戰模式將影響加油機的需求。如果空軍選擇大型戰機，則前線匿蹤加油機的重要性將下降，而成本也是關鍵考量，因為空軍可能無法同時支撐2個高昂的研發計畫。

在等待NGAS執行的同時，空軍仍計畫購買75架以上的新型「過渡」加油機，以填補空中加油戰力的空缺。但是，具體機型仍未確定。雖然KC-46加油機是目前的主要選擇，但拉蒙塔涅表示，空軍並未完全排除其他機型的可能性。

KC-46加油機問題略多，交付偏低

另外，KC-46加油機也面臨技術問題。最近，波音公司發現這款加油機「外側固定後緣支撐結構」出現裂縫，導致2月27日起暫停交付。截至目前，在已檢查的50架KC-46加油機中，有11架發現裂縫，其餘39架將於本月檢查完畢。雖然這些裂縫不會構成飛行安全威脅，但空軍強調必須找到問題根源，才能恢復交付。

KC-46加油機一直受到「第1類缺陷」（可能導致墜機或人員傷亡的問題）困擾，其中，遠端視覺系統（RVS）是主要問題之一。拉蒙塔涅表示，部分缺陷已獲解決，另有幾項將在未來1至2年內修復。截至2023年，KC-46有7項「第1類缺陷」，1月已將燃油歧管洩漏和輔助動力單元排水管問題降級為「第2類缺陷」，即影響安全性但可透過應對措施解決。目前仍有5項「第1類缺陷」待修正。

空軍仍在評估未來的加油機計畫，雖然存在許多變數，但拉蒙塔涅強調：「我們絕對希望持續汰換KC-135加油機機隊，只是細節尚未確定，希望在未來幾個月內獲得更多資訊。」