緬甸內戰已持續4年，反軍政府的克欽獨立軍（KIA）去年10月奪取緬甸北部的稀土礦區，重創軍政府，並掌控全球約一半的重稀土供應，導致這項關鍵礦物價格上漲。KIA企圖以此向支持軍政府的中國施壓，迫使中國承認KIA對邊境的實際控制權。

路透社報導，緬甸內戰自2021年爆發已持續4年，反政府軍除了占領與中國相連的緬北邊境軍事據點，也逐漸控制與印度相連的西部邊境。其中，克欽獨立軍（KIA）更在去年10月奪取緬北的稀土礦區，對緬甸軍政府造成重擊，也掌控了稀土這項關鍵礦物的全球一半產量。

稀土並不是土，是鈧、釔以及鑭系元素等17種化學元素的總稱，可按照化學性質和在自然界中的分布分為重稀土和輕稀土。重稀土元素因離子半徑較小，比輕稀土元素更易進入地函組成礦物中，輕稀土元素則相對富集於地殼中。

KIA去年10月占領生產全球約一半重稀土的礦區。路透社採訪9名熟悉緬甸稀土產業及內戰局勢的消息人士，其中兩人透露，KIA企圖利用稀土資源向中國施壓。有1人表示，KIA是緬甸多支反軍政府武裝之一，奪取礦區是為了在軍政府與中國之間製造裂痕。克欽研究中心（Kachinland Research Centre）執行主任丹·桑·朗（Dan Seng Lawn）指出，KIA想利用稀土儲備，作為與中國談判的籌碼。

另外還有3名消息人士透露，印度作為中國的區域競爭對手，也對稀土產業有興趣。據稱，印度政府在2024年底曾派遣國營稀土礦業和精煉公司的官員前往克欽考察。

KIA對緬北礦商課20%重稅，致營運停擺

KIA是緬甸規模最大、歷史最悠久的民族武裝之一，主要成員為基督徒的克欽少數民族，長期以來與占主導地位的緬族佛教政權有深厚矛盾。1名中國礦業分析師透露，KIA現在向在克欽邦帕瓦（Panwa）和奇布（Chipwe）鎮附近開採稀土的中國稀土礦商，徵收20%的重稅，導致當地業者營運幾乎停擺。

丹·桑·朗指出，KIA不只想要中國停止支持軍政府，還希望北京承認KIA對邊境的實際控制權。他透露，中國與KIA雙方最近至少已會面兩次。北京目前仍不願接受KIA的條件，但如果不認真應對KIA的要求，可能會動搖中國對緬甸稀土的壟斷地位。

中國支持軍政府，投入大量資本開採稀土

自2021年緬甸軍政府推翻民選政府，並引發血腥內戰以來，中國一直是緬甸軍方最堅定的國際支持者。不過，根據未公開的中國海關數據，2024年2月，中國從緬甸進口的稀土氧化物和化合物只有311公噸，比去年同期驟降89%，其中大部分下降發生在去年10月之後。

中國外交部發言人表示，對礦區的具體情況不了解，但強調中國仍積極推動和平談判，會持續替緬北的和平進程提供各種支持與援助。

稀土價格飆升

根據上海金屬市場的數據，克欽礦區供應的氧化鐵（terbium oxide）現貨價格在2023年9月底至2024年3月24日間，飆升 21.9%，至每公斤6550元人民幣。另1種主要來自克欽的稀土元素氧化鏑（dysprosium oxide）則因需求較低，在過去6個月內價格下降3.2%，至每公斤1665 元人民幣。

由於克欽的稀土大部分都送往中國加工，中國與KIA的僵局若持續，可能會對全球市場產生深遠影響。研究機構Adamas Intelligence在2月的1份報告中指出，如果礦場長期關閉，短期內中國的稀土價格可能上漲且更加波動，市場格局也將重新塑造。

自2010年代以來，中國礦商開始在克欽大規模開採稀土，因為北京對國內礦場實施了更嚴格的環保規範。根據英國非營利組織「全球見證」（Global Witness）報告，自2021年緬甸政變以來，在軍政府的默許下，克欽的非法礦場迅速擴張，導致環境嚴重破壞，衛星圖像顯示當地的山丘布滿含毒廢水池。

印度作為替代方案？

在中國與KIA僵持之際，印度正試圖加強對克欽的影響力，因為克欽也與印度共享邊界。據丹·桑·朗及兩名熟悉印度政府內部討論的人士透露，印度國營礦業與精煉公司「IREL」在去年12月派遣團隊前往克欽評估資源。

1名印度匿名官員表示，印度政府對在有武裝勢力活動的地區營運礦產，持謹慎態度，但克欽方面希望擺脫對中國的依賴，而印度也急需稀土資源，雙方因此展開對話。IREL 未回應置評請求。

丹·桑·朗表示，印度方面包括IREL，去年12月與克欽代表舉行過1場線上會議，討論開採稀土的可能性，還願意支付比中國更高的價格。不過，丹·桑·朗也指出，任何與印度的合作都面臨巨大挑戰。克欽與印度的邊境地勢險峻、人煙稀少，缺乏基礎設施，物資運輸困難。其次，印度目前沒有成熟的技術可將重稀土精煉成磁鐵等高附加值產品。