6月與中國正式建交以來，巴拿馬首次派出資深貿易與安全代表團前往北京。俄國國營媒體《衛星通訊社》（Sputnik）13日報導，巴拿馬運河區域安全、經濟貿易合作、以及對抗恐怖分子等罪犯組織之戰將是兩國對談主題。部份專家則指出，中國擴大在此戰略性水域的影響力，將深化中美間的緊張關係。

據巴拿馬6日聲明表示，巴拿馬國安部長貝坦寇特（Alexis Betancourt）領軍的代表團將與中國的貿易及安全官員會面。其目標包括加強雙邊貿易關係，與將巴拿馬打造為中國銀行與企業的地區性重鎮。

中國於巴拿馬投資與貿易量可觀

接受《衛星通訊社》中國分部訪問中，中國傳媒大學國際關係學者楊勉表示，巴拿馬的最大優勢是位於全球最繁忙的運輸要道之一。領土橫跨北美大陸的美國也需要通過巴拿馬運河來連結東西岸的船運，這也是美國先前占領這塊地區的原因。

連通太平洋與大西洋的巴拿馬運河位於巴拿馬中部，是全球關鍵海道之一。2016年完成的擴建工程，更提升了通過運河的船體尺寸與船隻數目。

除去巴拿馬城（Panama City）與科隆（Colón），巴拿馬運河及主線兩側各約8公里的區域曾是美國的非合併領土（unincorporated territory）。但在1999年巴拿馬將它開放為自由貿易區後，中國貿易量如今已是僅次於美國的第二大。

楊勉表示，中國就和巴拿馬一樣希望保護運河區域的安全。其他維安方面，兩國最可能聚焦於國際性的反恐戰爭上。由於巴拿馬運河本身構造若受到恐怖攻擊，可能嚴重擾亂國際貿易。作為運的一大使用者，中國也希望能維持運河穩定運作。

於巴拿馬運河進行維護工作的工人們。（湯森路透）

難以避免的中美角力

位於莫斯科的拉丁美洲研究所專家卡拉莫夫（Alexander Kharlamov）指出，美國的角色也會是中巴維安討論的另一個議題。雖然美軍已在1999年退出巴拿馬，但仍有重建美軍基地的消息傳出。考慮到美國在巴拿馬的影響力依然強大，巴拿馬當局不會希望直接與美國對立。

卡拉莫夫表示，但隨著中國加強在哥倫比亞、墨西哥、秘魯、智利、哥斯大黎加等周圍地區的貿易連繫，在巴拿馬的影響力也難以避免地逐步擴張。

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