美最大軍事造船廠,7日與南韓現代重工簽署合作備忘錄,有助提升美軍造艦能力,圖為現代重工承造的南韓「世宗大王號」(DDG-991)神盾驅逐艦。(取自現代重工網站)
近年來中國軍事擴張迅速,尤其在海上兵力規模出現顯著提升,除了航艦數量不斷增長,解放軍海軍艦隊規模更已超越美國海軍,對印太區域造成的威脅不可同日而語;為了因應中國軍事擴張威脅,美國最大軍事造船廠「亨廷頓英格爾斯工業」,7日與南韓最大造船商現代重工簽署合作協議,以期藉此提升美軍造艦速度,強化應對威脅的能力。
有線電視新聞網(CNN)報導,總部位於美國維吉尼亞州的「亨廷頓英格爾斯工業」(Huntington Ingalls Industries,HII),7日在馬里蘭州所舉行、北美地區年度最大海事博覽會「海空暨太空2025」(Sea-Air-Space 2025)防務展期間,與南韓現代重工(HD Hyundai Heavy Industries,HHI)簽署合作備忘錄(MOU),拓展美國軍事造艦的能力。
亨廷頓英格爾斯工業執行副總裁布蘭切特(Brian Blanchette)表示,這次與現代重工的合作,凸顯出該集團盡全力尋求提升造艦能量,進而維護美國國家安全的承諾,強調此次MOU的簽署,能實質提升該集團交付高品質艦艇的能力。
報導指出,現代重工透過新聞稿表示包括HII以及HHI雙方都具有承造神盾艦的能力,包括美軍勃克級驅逐艦(Arleigh Burke-class),以及南韓世宗大王級驅逐艦(KDX-III)分別是美、韓海上戰力的骨幹,由此掌握先進造艦能力,因此雙方合作對於美韓海上戰力的提升具有重要意義。
目前現代重工在南韓東南部的蔚山廣域市,擁有全球規模最大造艦船塢設施,且根據該公司統計,其造艦噸位數達到全球10%左右,美軍太平洋司令部聯合情報中心前作戰處處長舒斯特(Carl Schuster)表示,該合作協議是紓解美國造船產能嚴重不足的強力開端,雖然由南韓承造美軍艦艇,仍須經過國會立法通過,但現行法律並未禁止外國船廠進行美軍艦艇保修作業,對於艦隊維修期程已嚴重落後36個月進度的美國海軍而言,備忘錄簽署之後,很快就能獲得此一方面的好處。
此外,舒斯特也認為,目前美國軍艦產能低下的主因,來自於技術工人的短缺,因此亨廷頓造船廠將能利用合作協議,由現代重工協助培訓勞動力,從而恢復美國軍事造船能力。根據現代重工海軍暨特殊船舶事業部經理說法,該集團每年至少可建造5艘神盾艦,但美國造船業每年同級艦的產量僅有2艘甚至更少,因此,倫敦國王學院(King's College London)教授內梅斯(Bence Nemeth)認為,該協議短期內能夠維護美軍艦隊戰力的完整,中長期而言,則有助於擴大美軍艦隊規模,從而提升美國維護其全球海上霸主地位的能力,「強大的美國海軍能夠嚇阻北韓侵略,是南韓國家安全的關鍵」。