美國國防部長赫格塞斯4月8日出訪中美洲國家巴拿馬揚言,美國將「奪回」受到中國影響的巴拿馬運河。(美聯社)
美國國防部長赫格塞斯8日出訪中美洲國家巴拿馬時揚言,美國將「奪回」受到中國影響的巴拿馬運河,並表示,雙方將加強軍事合作,不會讓中國利用中國企業的商業關係將運河「武器化」,來進行間諜活動。中方9日發聲明,稱美國炒作「中國威脅論」,只是為了謀求自身利益,暴露出其霸權嘴臉。
路透社報導,美國國防部長赫格塞斯(Pete Hegseth)是數十年來,首位訪問巴拿馬的美國國防部長。他8日與巴拿馬總統穆里諾(Jose Raul Mulino)會晤後表示,「我們將一起把巴拿馬運河從中國影響力中奪回來(take back)」他強調,「這條運河不是中國建造的,也不是由中國營運,中國也無法把這條運河武器化(weaponize)。我們會和以巴拿馬為主導的團隊一起,確保這條運河的安全,並讓所有國家都能使用它。靠的是全球最強大、最有效率、最具殺傷力的武裝力量所帶來的嚇阻力量。」他表示,「為了達成這個目標,美國和巴拿馬在過去幾周所加強的國防與安全合作,比我們幾十年來做的還要多。」
赫格塞斯表示,「中國背景的企業仍然掌握著運河的重要基礎設施。這讓中國有機會在巴拿馬進行監控活動,進而讓巴拿馬和美國的安全、繁榮與主權都受到影響。就像美國總統川普曾說的,這種情況是無法接受的。」
會後不久,中國駐巴拿馬使館9日發聲明,強烈批評美國政府,稱美國透過「勒索」(blackmail)手段來謀求自身利益,並強調,「與中國發展關係是巴拿馬作為主權國家的選擇,美國無權干涉」當中寫道,「美國炒作所謂的『中國威脅論』,其實只是為了破壞中巴合作,這一切根本就是出於美國自己的地緣政治利益考量,暴露出其霸權嘴臉。」
香港首富李嘉誠家族的長江和記實業(簡稱「長和」)擁有巴拿馬運河兩端的2個港口的運營權,原本預計在4月2日要與美國貝萊德集團(BlackRock)主導的控股公司達成協議,出售遍及23國的43個港口,包括巴拿馬運河兩端的港口,但並未如期簽約。巴拿馬政府7日表示,長和負責經營巴拿馬運河2個港口的子公司,未遵守合約屢新程序,積欠巴拿馬政府3億美元,此事是否會讓長和與貝萊德的交易協議破局,仍是未知數。
彭博新聞指出,隨著全球股市狂跌,再加上巴拿馬政府指控長和積欠3億美元,長和股價連跌5日,9日下挫4.3%,讓長和自3月初宣布出售港口後的股價漲幅全部吐回。