海內昆侖之虛，橫亙著一條由西北向東南的大河，名為赤水。赤水水流遲緩，色紅如血，水面反射粼粼日光，閃爍著詭異的赤色。赤水兩岸夾生著一片人高的灰白艾草，隨風擺蕩，彷若波浪；艾草之中藏著一條崎嶇的土道，隱約傳出轆轆車聲，卻始終看不見半點車影人影。

半晌後才看清，在土道上緩緩行進的，是五輛大商王族的牛車，車身結實，裝飾華麗，但明顯已飽受風霜，車輪深陷泥濘，不知裝載著何等貴重的物品。

當先一輛牛車上坐著一個衣著華美、身形肥胖的青年人，他滿面汗水，雙眉緊蹙，舉起一手遮擋陽光，瞇著眼努力往前方望去。忽然之間，青年睜大了眼，舉手下令：「止！」

牛伕們紛紛呼喝扯繩，五頭牛緩慢停下腳步，在烈日下喘息不已。牛伕和守衛牛車的羌奴們抬眼望去，都不禁驚呼出聲。但見十丈之外再無艾草，豁然出現一片寬廣的平野，平野上有座小小的山丘，山丘上生著一株參天巨樹，樹幹總有二十人合抱那麼粗壯，枝葉茂密如蓋，在日光下閃閃發光。奇的是，這座小丘和巨樹從遠處並無人得見，直到牛車駛近離小丘十丈之內，才陡然出現在眼前。

肥胖青年興高采烈地跳下牛車，大步奔上山丘，來到那株巨樹之下，抬頭仰望。只見樹上晶瑩閃爍的竟然並非一片片的樹葉，而是一粒粒渾圓的珍珠！

青年雙眼發光，自言自語道：「三珠樹！可被我找到了！」又轉身呼喚：「來人！拉兩輛牛車上小丘來！這三珠樹上的珍珠能採多少，便採多少，全數運回天邑商！」

一個身形高壯、面目黝黑的中年人亦步亦趨地跟隨在青年身後，這時聽了青年的命令，面露為難之色，躬身說道：「啟稟王子桑，我王命我等儘快率車隊赴兕（音同『肆』）方取貢，不可拖延。牽小臣和車隊此時還在遠處的平野等候呢。」這中年人名「直」，乃是家中世代侍奉大商王族的「牛小臣」，長年跟隨商王車隊出外徵收貢物、買賣貨品，途中負責看管餵飼拉車的牛隻，經驗豐富，甚受大商王族信任倚重。

華衣青年乃是現任商王王昭之子，姓子名桑。這時他滿面不耐煩之色，揮手說道：「你囉嗦甚麼？只不過是個牛小臣，我可是大商王子！這些珍珠稀罕貴重，值得不知多少朋貝！我裝滿了兩車帶回天邑商，父王一定大大高興！」

牛小臣直仍勸道：「這兒地近昆侖，據說多有巫術高強的神巫；而且左近多方詭異陌生，這株神樹周圍可能有巫術守護，不應輕易靠近啊。」

王子桑不為所動，皺起眉頭擺手道：「離開天邑商前，大巫（音同『穀』）替每輛牛車都施了巫術，他方之人不但無法接近我們的牛車，甚至連看都看不見，怕甚麼？」說著又向小丘腳下喝道：「將牛車拉上來！我要爬到牛車頂上採珍珠！」

牛小臣直還想再勸，子桑卻只一迭聲地催促牛伕，不再理會他。牛小臣直無奈，只好嘆了口氣，愁眉苦臉地往下走去，準備幫忙牛伕趕車上丘。不料才轉身走出兩步，便聽身後傳來一聲驚恐莫名的慘叫。

牛小臣直一驚回頭，慌亂中只見到王子桑仰天倒下，胸上似乎中了一枝箭，傷口鮮血直冒。

牛小臣直嚇得臉色蒼白，連忙拔步往丘頂奔去，王子桑的身子卻從他腳邊倏地滾過，一路骨碌碌滾下了山丘。牛小臣直伸手攔阻不及，正想奔下山丘追上探視，耳邊卻有咻咻聲響竄起，無數枝飛箭如雨點般落在身周。他大叫起來：「有敵人！有敵人！」此時已來不及逃下小丘，他只能撲向三珠樹，鑽入盤根錯節的樹根之間，盼能避開敵人的攻擊。

山丘下的眾牛伕和羌奴眼見箭如雨下，頓時一哄而散，有的鑽入草叢，有的跳入赤水，有的慌不擇路，往小丘奔來，正好遭亂箭射死，慘呼哀叫之聲不絕於耳。

牛小臣直伏在樹根之下，勉強將身子縮到最小，心中拚命祈禱：「天帝保佑！先祖保佑！大巫保佑！」

（待續）

*本文摘自《巫王志》，奇幻基地出版。

【作者簡介】

鄭丰

本名陳宇慧，生長於台北，大學就讀美國麻省理工學院，畢業後曾在香港任職投資銀行十三年。現已離開投資銀行業，定居香港，是五個子女的母親。

自1998年開始創作武俠小說，2007年首部作品《天觀雙俠》獲全球華文新武俠大賽首獎，網路高達四百萬人次的超人氣點閱率，出版後隨即轟動港台大陸三地書市，讀者好評如潮，寫作風格被認為集金庸的大氣、古龍的佈局、梁羽生的典雅，具新世紀武俠大師接班人之姿，甚至被譽為「女版金庸」；作品以經典古武俠風格磅礡呈現，情節驚心動魄，環環相扣，令人欲罷不能，無法釋手。武俠作品全系列累計至今突破五十萬冊銷售。

著作：《天觀雙俠》（全四冊）、《靈劍》（全三冊）、《神偷天下》（全三冊）、《奇峰異石傳》（全（全三冊）、《生死谷》（全三冊）

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