2002年初，時任高雄市長的謝長廷面對是否連任高雄市長的抉擇。一則因為三年前只以四千餘票的些微票數險勝國民黨，尋求連任並無必勝的把握；二則因為執政仍未做出成績，民調並不出色；三則由於民進黨中央執政，謝長廷頗有回到台北政壇大展身手的盤算。於是，謝長廷向時任總統的陳水扁表達無意再連任高雄市長的意願。

不過陳水扁並不同意，因為一旦謝長廷不連任，根本無人可敵國民黨的黃俊英，這將造成民進黨在年底地方選舉的一大缺口。陳水扁鼓勵謝長廷用民意來證明自己的政績，也告訴謝長廷，中央會挹注所有資源來幫他穩住連任選舉。最後，謝長廷幾乎被陳水扁硬逼上陣，背水一戰下，贏了黃俊英兩萬五千票。這一役，不僅造就了謝長廷第二任期的高滿意度政績，也正式扭轉了綠營在高雄市的劣勢，從此開啟了民進黨在高雄市的長期執政。

回顧這件15年前的政壇往事，用意在凸顯政治領導人的特質；領導人不僅需要有盱衡全局的眼界視角，更必須有臨陣該斷的毅力決心。從這個角度來看，蔡英文此刻提名賴清德擔任閣揆，恐怕是件禍福難料之事。

賴清德此刻接任閣揆當然是著眼拉抬蔡英文政府低迷的民調，加上賴清德任期將屆，有意藉由職務轉換增加歷練，於是雙方一拍即合。不過，民調一直是個相對而非絕對的概念，現階段的民調低迷絕不代表選舉時的勝敗關係，這從扁馬兩位前總統的連任之役都可了然；更何況國民黨迄今仍一蹶不振，找不到任何貼近台灣社會主流的論述，蔡政府其實並無立即而明顯的執政危機。把不是危機的危機放大檢視，還煞有介事地危機處理，顯得蔡政府自亂方寸。

賴清德接任閣揆也代表棄選新北市，這形同宣告民進黨將這個全國最大人口數的地方拱手讓人。當新北市選舉不再是焦點，那意味柯文哲參選的台北市又將是全國領頭羊，在民進黨與柯文哲之間路線與選舉利害越趨矛盾的此刻，無論就2020或2024年的總統選舉以觀，都不符合民進黨的政黨利益。

兩任直轄市長未滿後即接任閣揆，這意味賴清德在民進黨內的「儲君」地位更形鞏固。不過，「早立儲君」一向是權力佈局的大忌，在蔡英文勢必尋求連任的情況下，這位「儲君」還得「保鮮」六年，在台灣的政治運作實務上，幾乎是不可能的任務，也連帶造成兩種政治後果：

一、在賴清德內閣度過短暫的蜜月期之後，民進黨內派系的勃谿與惡鬥將隨即端上台面，尤其同樣有意於2024年總統選舉的台中市長林佳龍，勢必加入競逐。閣揆是台灣政治系統裡權力分配的核心位置，新潮流系色彩濃厚的賴清德，未來恐怕動輒得咎，往後他甚至必須刻意地在資源分配上壓制新潮流，否則演變成類似當年十一寇的的全面性內戰，絕非不可能之事。

二、不同於過去20年閣揆只是總統執行長的角色分工的關係，賴清德是具備民意基礎的政治領袖；相較於蔡英文垂拱而治的漸進改革模式，賴清德個性強悍而執拗，這將使得兩人互動又成為焦點，也是對蔡賴兩人的一大考驗。

與當年陳水扁硬逼著謝長廷連仼高雄市長不同，蔡英文無足夠權威要賴清德參選新北市長，卻反而把賴送進中央一起拉抬民調，這樣的安排，無論識見與格局都略遜一籌。

作為提早好幾年登立的「儲君」，賴清德必定成為反對黨以及黨內其他派系的箭靶。要闖過這些槍林彈雨，對外，他必須揭櫫自己的價值與路線，說服更多人的跟隨；對內，他必須妥適地處理自己與新潮流及其他派系的關係與距離，拿捏閣揆與總統的職權與方向，此事的難度實在太高，不過，現在的賴清德已是過河卒子，也只能奮勇向前。

※作者為《上報》總主筆