世上最大型飛行器「Airlander 10」於昨（17日）傍晚舉行首飛，在英格蘭中部卡丁頓（Cardington）該區域環繞1圈後，成功安全降落。

「Airlander 10」為英國製造商混能航空交通公司 Hybrid Air Vehicles 開發製作，總長92公尺，比最大的噴射客機長約15公尺，由於前端長得像球莖，「Airlander 10」又被稱為「飛行屁股（flying bum）」。

便宜安全高效能

此款飛行器使用比一般飛機少的燃料，但可負荷重量高達10公噸。Hybrid Air Vehicles稱「Airlander 10」最高可升空至4,900公尺，最高時速則可達148公里，並且最長可於空中飄浮兩個禮拜。

執行長麥格里南（Stephen McGlennan）表示「Airlander 10」擁有許多直升機具備的優點，例如不需要太長的跑道便能乘載乘客和運送貨物，「但這東西（Airlander 10）可以行駛更長的距離，而且既便宜又環保。」

另外，「Airlander 10」採用不可燃的氦氣作為動力來源，可避免發生1937年興登堡號（LZ 129 Hindenburg）因大量氫氣外洩釀成的35名乘客死亡的悲劇，此事件也導致飛船運輸技術停滯了近10年。

許多民眾駐足在「Airlander 10」前觀賞其首飛。（湯森路透）

商業用途的可能性

原本「Airlander 10」是設計給美國軍方用於阿富汗進行監視行動，但美國在2013年放棄此計畫，使得 Hybrid Air Vehicles 必須尋求政府單位和私人募捐的協助。

Airlander 10 makes maiden voyage from Cardington Sheds in Bedfordshire. pic.twitter.com/Z4tN8Gnj5z

— BBC Three Counties (@BBC3CR) 2016年8月17日

因為可連續數天用於收集數據和進行監視，麥格里南對此系列飛行器十分有信心，不管軍事或民用都大有可為，並預計在2020年推出可負重50公噸的「Airlander 50」。

《國際航空新聞雜誌（Aviation International News, AIN）》軍事部門編輯波考克（Chris Pocock）則認為現在討論「Airlander 10」能否商業化言之過早，「飛船和混合電力仍然需要克服信任問題，我認為技術上他們可以，但經濟效益上我就不確定了。」